第153章
第一百五十三章 待归人
夜间，夏兰时搁下了案头堆积如山的军务，来到了临北城的城门附近。
他没有告诉任何人自己是来等人的。
夕阳落山时，城门外的官道上仍有零星商旅往来。
气温开始下降。
北境春季夜间的冷和冬日不同。
不是大雪封境时刺骨的严寒，而是一种因昼夜巨大温差而来的，带著锐利冷意的寒。
大风呼啸，流动的空气迅速带走体表的热量，让人觉得更冷。
夏兰时披著一件大氅，静静地伫立在城门旁的避风亭下，手里捧著一盏已经换过两次的热茶。
他偶尔抬眼，望向远处。
官道尽头一片昏黄，风沙迷眼。
没有辉夜。
也没有鸮。
「守门的士卒可有说，今日从北面回来的人多不多？」
身旁的侍从上前一步，低声道：「回长史大人，今日北门往来皆有记录，暂未见六出先生的身影。」
夏兰时轻轻应了一声。
「知道了。」
他没有再问。
只是低头抿了一口茶。
茶已经凉了，苦涩的凉意顺著喉咙滑入胃里，他却彷若毫无察觉。
初更。
城门开始逐渐清冷。
最后一批进城的商旅通过了盘查，伴随著沉重的机枢声，巨大的城门缓缓闭合，只留下供夜间紧急往来的一扇小门。
守城士卒见长史大人还站在风口没有离开，忍不住上前劝道：
「长史大人，夜里风大，您身子又弱，不如先回去歇著吧。若有军情，属下立刻派人去行署禀报。」
夏兰时抬头，朝著那扇幽暗的小门外望了一眼。
他将手中早已冷透的茶盏放到桌上。
「再等等。」
二更。
风更冷了。
城墙上的火把被风吹得明灭不定，火星不断往漆黑的夜空里飘逸，转瞬即逝。
夏兰时已经换了一盏新的热茶。
这一次，他只喝了一口，便搁下了。
「可有消息？」
「没有。」
「北面呢？」
「没有。」
夏兰时沉默片刻。
他站在城门下，抬眼望向漆黑的官道。
那条路一直延伸进夜色深处，像是被一头无形的巨兽吞墨了一般，看不见尽头，也看不见归人。
他忽然想起鸮离开那日。
那人收到自己送的香囊时，眼中难掩喜悦与珍视的模样。
那人临行前，语气轻松却笃定地说：「会把我这条命，完好无缺地带回来还你。」
那人还说：「也有样东西要给你，还有些话想跟你说。」
他说：「三日后，等我回来。」
干脆得像是在说一件毫无悬念、出门买壶酒般的小事。
夏兰时当时甚至没有多问。
因为他知道鸮的能力。
也知道在过去不知道几次的人生里，他曾多少次从死地里爬回来。
夏兰时当时甚至没有多问一句。
因为他知道鸮的能力，也知道在过去不知道多少次的轮回人生里，那个人曾多少次从死地里爬回来。
所以，他信了。
可此刻，在这呼啸的寒风中，他第一次觉得──
三日，似乎有些太久了……
过去他等了十年，才终于在茫茫人海中等到了鸮。
本以为这不过是短暂的三日，熬一下就过去了。
可当时间一点一滴逼近极限，每一寸光阴都成了凌吃。
三更。
夜已深。
城门外彻底没了人声。
就连守夜的士兵都开始变得安静，周遭只剩下兵器偶尔碰撞的细微金属声，以及风穿过城墙缝隙的呜咽。
「咳……」
夏兰时抵著唇，轻地咳了一声。
身旁的侍从见状，立刻上前将披风往他肩上拢，语气带著焦急：
「长史大人，回去吧。您的身子受不住这寒气的。」
「不回。」
他回答得极快，几乎是脱口而出。
侍从怔了一下。
夏兰时自己也愣住了。
片刻的沉默后，他才垂下眼眸，用低哑的嗓音低声补了一句：
「……他还没回来。」
这一次，连他自己都没有再找任何巡视防务的借口。
他就是在等鸮。
他从怀中拿出那只雾银机械怀表，轻轻揭开表盖，指针早已经超过十二时。
他垂下长长白睫，目光落在表盖内侧上的那一行──「活著，就够了。」
此刻，他似乎感受到，鸮是在什么样的心情中刻下这行字。
他什么都不奢求，只希望那人能够归来。
四更。
天空仍是一片令人窒息的漆黑。
夏兰时站得久了，指尖已经冰冷得没有一丝温度。
白天他才刚刚答应过苏大夫绝不熬夜。
更何况这几日为了北境即将到来的战事，他本就睡得极少，身体早已到了强弩之末。
可今夜，他却一点睡意都没有。
只要一闭上眼，脑海中便是那条被黑暗吞噬的北向官道。
以及那无数不好的念头。
桌上的茶壶换了第三次。
第四次。
第五次。
直到最后，侍从看著他苍白的脸色，干脆不再问他要不要喝。
夏兰时只是宛如一尊玉雕般站在城门下，偶尔望一眼远方。
每一次看过去，都是空的。
他的眼神也一次比一次沉，那平日里深不可测的眼底，此刻却翻涌著无法掩饰的慌乱。
指尖一次又一次不安地抚过腕上的平安扣。
「……传令。」
身旁昏昏欲睡的侍从立刻打起精神。
「大人？」
「让北门外的暗哨，再往北推五里。」
「是。」
「若见到任何单骑……」
夏兰时顿了一下。
「不。」他骤然改口，声音紧绷，「若见到任何从北面回来的人，不论身份，立刻报我。」
侍从神色微变。
「大人，您是担心──」
「去。」夏兰时没有让他说完。
……三日的时限早已经过了。
夏兰时垂下了长长的睫羽，在心中早已经把那些最不好的结果盘了好几遍。
在过去，大晟不是没派过顶尖的斥候去那三处失土侦查过，但去了那么多人，最后成功活著回来的，只有区区数人。
鸮现在是被困在那里了？
或是早已遭敌军俘虏？
又或者，他已经……
纵然自己为他准备了后手，派了暗卫跟随，却也不是万无一失。
战场上的变数太多了。
夏兰时强迫自己冷静下来，大脑开始飞速运转，盘算起接下来该怎么办。
首先，他想到的是这剩下的两个多月。
在没有失土准确舆图、没有敌军最新布防情包的情况下，他们该如何进攻？
他在脑海中将兵棋推演了无数遍，几乎都是死局。
太多不利于他们的要素存在，强攻的胜率微乎其微。
他甚至开始大逆不道地考虑起，干脆不遵从圣意、放弃收复失土，转为全面防守的打算。
然后，他又想到了自己曾向鸮发过的誓言──若鸮死了，他也会随之而去。
忘川同归，黄泉路上，有他伴著。
一边是他誓死追随、将天下托付的肃王萧渊；另一边，是他最心爱的人。
若鸮……真的不在了……
他要做出抉择。
苏沐尘今日为他拟了一份新的调养计划，说著要交给鸮，让他好好监督。
但……
鸮若不在，这份调养计划，对他而言，也变得没有意义。
五更天的寒意最是透骨。
夜色开始有了些许松动。
天地间仍是一片化不开的混沌青灰。
城外的官道仍笼罩在浓重的清晨薄雾之中，远处的山脉渐渐褪去了夜色，只剩下一道模糊的黑影。
夏兰时站了一夜。
他的脸色已经如霜雪般苍白，眼底泛著淡淡的青乌。
一旁的侍从几次苦苦哀求劝他回去，都被他毫不留情地拒绝。
直到此刻，晨光微露，他缓缓闭上眼。
也许……
鸮不会回来了。
这个绝望的念头刚一冒出来，便被他立刻死死压了下去。
不会的。
那个人说了会回来。
他从不轻易许诺，既然说了，就一定会──
「那是什么？」
城墙上，一名眼尖的守军忽然指著远处喊道。
夏兰时原本低垂的羽睫猛然一颤，倏地睁开了双眼，望向远方。
浓重的晨雾尽头，那条仿佛仍浸在夜的官道上，终于有了动静。
在枯寂的灰暗之中，一点极致的纯白毫无预警地闯入了视野。
犹如一颗破晓时分最明亮的极星，生生地撕裂了沉闷的雾霭。
起初，那只是一团模糊游移的虚影，仿佛稍一眨眼便会被冷风吹散。
但渐渐地，伴随著由远及近、踏碎凝霜的沉重蹄声，那道轮廓在苍茫中一寸寸变得清晰而具象。
马匹粗重的喘夕在冰冷的空气中化作阵阵白烟飘散。
四蹄翻飞间，沉沉地踏过官道旁结著厚厚白霜的荒草。
高大挺拔的雪色战马顶著黎明的风疾驰而来，飞扬的银白鬃毛被狂风向后狂野地拉扯著。
而在那如雪般耀眼、仿佛不染尘埃的马背上，稳稳驮著一道深色且疲惫的身影。
那一刻，周遭呼啸的风声仿佛尽数退潮。
夏兰时单薄的身躯僵住，长袖下的指尖收紧，连同他的呼吸与狂乱的心跳，都在这一瞬间，骤然停滞。
他认得。
那是鸮的马。
马背上，伏著一道深色的身影。
「开门。」
守门士卒一愣，看著那尚未完全大亮的天色：「大人？」
「开门！」
这一声极重，甚至带著他自己都没有察觉的颤意，撕裂了清晨的寂静。
沉重的城门在晨雾中缓缓开启，发出沉闷的摩擦声。
辉夜似乎也看见了城门前那道熟悉的身影，牠原本还在疾奔，到了近处却忽然放慢了速度。
马蹄踏过青石板。
哒。
哒。
哒。
一声又一声，仿佛踩在夏兰时狂跳的心尖上。
夏兰时站在原地，一步也没有动。
仿佛只要他一动，眼前这个画面就会像梦境般碎裂。
他只是紧紧盯著那匹越来越近的战马。
直到辉夜来到城门前，停下。
鸮翻身下了马，动作不如以往俐落，甚至有些沉重。
他抬起头，那双深邃的眼眸穿过薄雾，深深地看著夏兰时。
他沙哑著嗓音，目光带著无尽的柔情与疲惫，说道：
「怀玉，我回来了。」
夏兰时仍有些不可置信，伸出冰冷颤抖的手，想要确认眼前的人不是自己的幻影。
但鸮却突然往后退了一步。
夏兰时的手僵在半空中，微微一愣。
鸮看著他一身洁白，低声说著：「别碰，现在浑身脏兮兮的。」
他在北狄境内摸爬滚打，又经历了一场惊心动魄的逃亡，身上满是泥土、草屑与干涸的血迹。
他怕弄脏了夏兰时。
夏兰时这时才真正确认。
真的是鸮，他回来了。
那个平日里极爱干净的人，此刻却把自己弄得全身作彩服多处破损，沾满泥泞，头发也被风吹得凌乱不堪。
当视线触及鸮肩上和身上的斑驳血迹时，夏兰时的心脏猛地一揪，脱口而出：「伤势如何？」
「别担心，」鸮勉强扯出一抹安抚的笑，「大多是紧急跳马时摔的伤，没伤到要害。」
夏兰时面色一沉。
紧急跳马？
他便知道，鸮果真在北狄遇险了，而且是逼不得已连马都要舍弃的险境。
但所幸……
所幸鸮回来了。
完好的，没有缺手缺脚，完完整整地回到了他的面前。
夏兰时再也无法压抑心中翻涌的情感，上前一步，紧紧抱住了他。
鸮身上到处都是瘀青与擦挫伤，被他这么用力一抱，痛感随即钻心般传来。
他闷哼了一声，但即便此刻浑身都疼，手臂已经疲惫到几乎抬不起来，他仍缓缓抬起手，轻轻顺著夏兰时那白得仿佛不染一丝污秽的雪发，像是在安抚一只受惊的小雪狐。
因为他清晰地感受到，怀中那具清瘦身体的微微颤意。
「……长史大人，有人看著呢。」
鸮低声提醒著，声音里却带著几许纵容的笑意。
他们这可是在城门前。