第128章
一百二十八章 夏氏
听见鸮这么说时，夏兰时微微蹙眉，锐利的目光落在他身上。
「你是说……盛元礼？」
盛氏两大中心人物。如今盛承修难以找到人，但盛元礼人就在京城。
夏兰时略作思考，沉声分析道：「盛元礼作为户部左侍郎，为人不仅极为谨慎，且老谋深算。先前我刚开始怀疑他是盗血计划的主谋时，便已暗中著手调查，然而，却始终没能查到任何实质证据。」
「确实。」鸮颔首赞同，「盛元礼的心思之缜密，不仅不比盛承修逊色，反而因为浸银官场多年，比年轻人更有经验，也更懂得如何隐匿痕迹。」
听到这里，苏沐尘心中猛地一震，终于彻底理解了。
鸮先前为何宁可冒著遭受严酷门刑的危险，也要严厉警告他们，千万不能让盛承修与盛元礼这两人碰头。
本来一个盛承修就已经够棘手了。
若再让他与盛元礼碰头，两人将四百年前断裂的知识重新拼凑完整，再加上韩冬霁这把门钥……
那后果，恐怕便再无人能阻止。
萧渊面色沉冷，语气微沉：「我们很早就曾派过暗卫潜入盛府，也曾设法安插过暗桩、收买过盛府的人。但盛元礼掌握核心的方式极其特殊。所有人都只知道自己该知道的部分，核心机密根本无法渗透。」
鸮点点头。
「老狐狸家族起源于商，曾与苏家有过密切关连，自然不比寻常家族。他可以做到天衣无缝，但跟他同流合污、利益捆邦的合作者，却不见得能做到毫无破绽。」
鸮轻轻敲击着桌面。
书房内陷入了一片短暂而窒息的沉默。
几人的脑海中飞速运转，将盛元礼党羽名单中的每一个名字暗自过滤了一遍。
片刻之后，萧渊忽然抬眼，墨眸中掠过一丝冷芒。
「……夏仲谦？」
见苏沐尘眼底掠过一丝茫然，萧渊便言简意骇地解释道：「他是太常寺少卿，也是夏氏别房的家主。」说著，他的目光微微一偏，看了一眼身侧的夏兰时，「……同时，也是怀玉母亲的父亲。」
苏沐尘微微一怔，敏锐地察觉到───不是直接以外祖父来称呼。
这其中或许牵扯到夏兰时复杂而沉重的家族旧事。
便极有默契地没有多问，只是安静地点了点头。
夏兰时的神色却没有太大的波澜，仿佛在谈论一个无关紧要的陌生人。
他冷静地接话道：「夏仲谦我亦曾派人查过。藉太傅的人脉，暗查夏氏百年族谱。其中，有些孩子没有母族，有些没有生父，有些甚至只剩下一个名字。像是有人刻意把真正的来历抹去。但并无确切的证据。」
关于那些隐秘的『秘密之子』的证据，或是经手那些孩子的稳婆与知情人的消息，都被抹得极深。
且夏兰时很清楚，那些被纪载的秘密之子只是冰山一角。
还有另一些，甚至连纪录都没有。
鸮语气笃定：「老狐狸做事滴水不漏，绝不会让合作对象轻易露出尾巴。夏仲谦若没有点能耐，早就被老狐狸弄掉，换成另一个人了。」
他抬眸环视三人，眼底噙著一抹洞察一切的笑意，「不过……人一旦相信自己永远不会犯错时，破绽便已经出现。」
苏沐尘终于隐约感觉到不对劲。
其实他更早前就感觉到了。
鸮对于大晟的事情过于了解。
甚至连这些大臣的事都仿佛暸若指掌。
就仿佛……早已经知道某些事情那般。
夏兰时目光微凝，深深地看了鸮一眼。
那种笃定的语气，根本不像是由情包推测出来的。
倒像是……一个曾经亲眼见证过对方栽跟头的旁观者。
他沉默了片刻。
脑中迅速将如今仍能动用的人脉过了一遍。
最终，只剩下一个人。
「夏氏的族谱、宗族族老、京中旧宅与祠堂……放眼整个夏家，如今也只有大德高望的夏太傅，才有权力与资格全部调阅。」
夏兰时思忖片刻，果断决然地开口：「我即刻修书，请太傅出面协助。」
萧渊当机立断，沉声下令：「传令，启动八百里加急秘驿。不惜一切代价，七日之内，要将这封信送到太傅手中。」
夏兰时：「臣遵命。」
书房内再度安静了下来。
所有人都知道。
这封信一旦送出，查的便不再只是盛元礼。
而是整个夏氏。
一场尘封已久的旧案，也将自此重新翻开。
苏沐尘双目微垂，落向桌上的黑册。
他忽然想到，若韩冬霁真的不知道自身其实是门钥，他一无所知。
此刻盛承修接近他，或者落到盛元礼手中。
那么……他会变得如何？
他不敢再细思下去。
自己身旁有这么多人护著。
那韩冬霁呢？
夏兰时离开书房时，鸮也立刻跟随而去。
萧渊望著他们二人离去时的背影，若有所思。
◆◇◆◇◆
夜阑人静，太常寺少卿府邸的书房内，烛火燃得只剩半截，灯花偶尔发出细微的声响。
夏仲谦独自坐在桌案前。
而面前，静静躺著一封刚由盛元礼暗卫密送而至的信件。
信纸极薄，上头的字迹苍劲冰冷，没有署名，没有直白威胁，却字字直戳要害：
————————
北境多事，旧雪将融。
昔年之物，若仍留人间，终成灭族之祸。
白子本逆，既活，棋局必乱。
夏公慎之。
————————
短短数行字，没有提夏兰时，没有提盛家，更没有提那个见不得光的「计划」。
但夏仲谦每一个字都懂。
那是盛元礼的笔迹，也是盛元礼的刀。
书房内死寂一片。
夏仲谦望著那张纸，良久，没有惊慌，没有愤怒，甚至没有颤抖。
相反地，他的唇角竟极其缓慢地动了一下。
那不是笑，而是一种被无形重担压了数十年，终于见到裂痕的疲惫与荒谬。
「你终于……也开始怕了。」
这句话在夜里响起，书房里的空气仿佛重逾千斤。
过去几十年里，盛元礼永远是掌控全域的那个人，密不透风地算计一切。
而夏家，只能在暗中战战兢兢地配合。
可今天，向来滴水不漏的户部左侍郎竟然坐不住了，写下了这样一封急迫而隐晦的催命信。
盛元礼从不写信，但今日却写了。
这意味著，主动权开始松动了。
盛元礼……急了。
他不确定是什么原因让这只老狐狸急了。
但信上明确写著
──白子。
那个二十年前，从他手中逃离的人。
夏仲谦缓缓闭上双眼，脑海中开始在黑暗中推演著仅剩的路，将那些念头一条条在心底否决。
第一条路：继续沉默。
这条路他已经走了几十年。
只要继续沉默，只要再把眼睛闭紧一点，或许……
……不。
他太清楚盛元礼的手段了。
若有用。
今日便不会收到这封信。
当猎犬开始嗅到血味，猎人是不会允许知情者继续活著装傻的。
这一次，装聋作哑已经保不住夏家了。
第二条路：让白子──夏兰时彻底消失。
只要那白子死了，盛元礼满意了，夏家也能继续苟延残喘。
这个念头刚一冒出来，他的手便猛地攥紧，指节泛白。
他下意识地想到了自己的女儿。
那个当年被家族利益卷入阴谋中，在日复一日的绝望与折磨中精神崩溃，最终选择在冰冷的冬夜结束生命的苦命女子。
他忘不了，在那雪夜里，那条白绫悬著的，寒风中摇晃的白影。
至今像一把钝刀子在心头割著。
夏仲谦睁开眼，眼底一片苍凉。
他可以对不起任何人。
可若他对夏兰时下手，那和亲手杀了女儿有什么分别？
沉默在蔓延。
他还没有伟大到立刻站出来大义灭亲，去揭发一切。
因为他太清楚了。
如果现在把证据全部交出去，代表的会是什么。
──夏氏别房会瞬间全族抄家。
──身为主犯的自己难逃一死。
──当年为了家族荣辱被送入宫中的夏氏女子们全数受到牵连。
──还有那些秘密之子们，全都难逃劫难。
玉石俱焚的代价，夏家承受不起。
他不是英雄，他只是一个被困在家族泥沼里几十年，早已精疲力竭的人。
但他清楚，自己已是退无可退。
他没有立刻起身。
只是望著那封信。
很久。
二十年前。
他关上了真相。
今日。
他要亲手把它打开。
夏仲谦缓缓站起身，没有立刻烧毁那封密信，而是转身走向书房最深处的暗壁。
那是通往府中宗谱库的方向。
他站在那座落满灰尘的隐蔽木柜前，手掌贴在冰冷的暗格上，久久没有推开。
……二十年了。
自从女儿死后，这里的门他再也没有碰过。
厚重的木头仿佛封存了整个家族腐烂的过去。
咔哒。
暗格弹开。
里面静静躺著一个蒙了一层灰尘的楠木匣子。
匣子不大，匣中共有三物。
夏仲谦将匣子抱了出来，转身回到桌前。
夜色正深，他唤来了府中最忠诚、跟随他半生风雨的心腹。
心腹无声无息地踏入书房，看见桌上的木匣与老爷阴沉如水的面色，立刻躬身垂首：「老爷。」
夏仲谦将那个尘封的木匣推到心腹面前。
他的声音沙哑，却带著不容置疑的决绝：
「把这个收好。藏到最安全的地方去。」
心腹抬起头，眼底闪过一丝惊惧：「老爷，这是……？」
夏仲谦抬起浑浊却锐利的眼眸，沉声道：
「你不必知道这是什么，只需要藏好。我若突然死了，你就算死也要交给夏太傅。」
接著，他又吩咐另一件事情：「盯著这名单上面的人。」
他提笔迅速写下了一些人名，交给心腹。
「有任何状况，即刻回报。」
心腹领命携匣和名单而去。
京城的夜，依旧万家灯火，笙歌不夜。
然而窗外，沉沉夜色，如化不开的浓墨，压得人透不过气。
无人知晓，两封重逾千钧的信件，在不同的夜幕下悄然交错。
薄薄纸笺，在看不见的暗流中无声碰撞，悄然拨动了命运沉重的齿轮。
风暴将至，而这众生棋局之上，究竟谁能勘破迷局，又谁将万劫不复。
◆◇◆◇◆
北境行署自从多了一位客卿六出先生后，署内便悄然多出了一道奇景。
那位看似冰冷孤高、不易近人的六出先生，在正式入职行署后，生活重心竟出奇地专一。
无论夏长史走到哪里，身后总能不远不近地缀著那一袭绛红衣。
一白一红如影随形，格外惹眼。
今日。
池半月一如既往地掐准时间，端著刚煎好的汤药准备往东院送。
这原本是她雷打不动的习惯，无论手头再忙，也务必亲自盯著夏兰时把药喝下去。
谁知她刚走到小茶房门口，迎面险些撞上一人。
她下意识抬头，正对上鸮那双深潭般的眸子。
鸮眼疾手快，稳稳托住了她手中的端盘，才没让汤药洒出。
随后他极其自然地接了过去。
「半月姑娘日理万机，往后这种小事，就交给我吧。」
鸮语调平淡，却带著一种不容置喙的理所当然。
池半月先是一怔，随即眸光一闪，心中那根属于「八卦」的神经瞬间绷直。
她表面上不动声色，甚至还顺水推舟地笑开了，眼底藏著一抹意味深长的促狭。
「六出先生既然主动请缨，那我自然乐见其成。」池半月笑得眉眼弯弯，刻意叮嘱道，「不过，先生送去之后，可务必得盯著他亲口喝完。那人一忙起来六亲不认，转头就把药给忘了。」
「自然。」鸮颔首，语气无比笃定，「我会看著他喝的，姑娘不必操心。」
看著绛红身影端著药碗转身离去的背影，池半月站在原地，无声地用手捂住嘴，肩膀微微颤抖。
她暗自腹诽：好啊，这人翻脸比翻书还快。
前阵子还巴不得把夏兰时推得远远的，如今却连端药的工作都要和她抢了。
东院书房内，夏兰时正埋首于堆积如山的案牍中，连烛火何时燃尽了大半都未曾察觉。
直到一阵轻得几乎听不见的脚步声在案前停下，一碗温热的汤药被轻轻搁在手边的茶几上，他才微微一顿，抬起头来。
鸮没有催促，只是自然而然地拉过一旁的椅子坐下，将炉上温著的茶水换了一盏，目光柔和地落在夏兰时略显疲惫的眉眼上。
「还烫著，你先忙。」鸮淡淡道，「等稍凉了再喝。」
夏兰时看了他一眼，没说话，眼底掠过一丝暖意，随即又低下头继续批阅公文。
鸮便安安静静地坐在那里，不打扰，也不催促，仿佛只要能这样看著对方，漫长的岁月也不过是信手拈来的寻常时光。
行署上下很快习惯了这对形影不离的身影。
夏兰时去巡视粮仓时，红衣随行；夏兰时在日光下翻阅舆图，身旁总会恰到好处地多出一柄纸伞，将刺目的阳光隔绝在外。
送药、同行巡查、夜里送茶，原本属于旁人的事，不知何时都换成了那袭红衣。
而这一切，皆落入了行署主位之人的眼中。
一日晚膳，暖厅内烛火融融。
萧渊如往常一般，极其顺手地将一块油脂最肥美的肉夹到苏沐尘碗中。
苏沐尘早已习以为常，低声道了谢，继续专心吃饭。
斜对面，鸮动作微顿，眼角余光扫过这一幕，随即垂下眼帘。
他修长的手指持筷，俐落地挑出一根根细小的鱼刺，将雪白的鱼肉夹到了夏兰时碗中。
夏兰时神色如常，甚至连眼睫都未曾抬一下，便自然地夹起送入口中。
萧渊：「……」
鸮：「……」
依然给自己找了个绝佳位置用餐的池半月，默默转过头去，肩膀微抖。
一边是自己的堂弟兼苏家门钥，被肃王给拐走了。
另一边是养了多年的长史兼异母弟弟，被守门人给劫走了。
双方都对于对方都颇有微词，却又不好当面挑明。
这让池半月看得差点没笑出声来。
她本来都没有准时出现在暖厅的习惯，最近倒是经常到这里报到，因为这实在太下饭了。
翌日午后，庭院中那一株百年国槐绿荫如盖，落叶如飞雪纷纷。
石桌旁，鸮与夏兰时正凝神对弈，低声商议著北境布防的细节。
萧渊带著苏沐尘路过此处，见两人难得闲适，便信步走了过来。
萧渊在空位上落座，随意扫了一眼棋盘。
最后一颗白子落下，宣告此局已定──夏兰时输了半子。
「能在围棋上赢过怀玉的人，放眼大晟不出三个。」
萧渊挑了挑眉，语气里带著一丝玩味。
鸮神色波澜不惊，语调平淡：
「不过是比人多下了几盘棋罢了，谈不上精妙。刚才还输了一场。」
萧渊轻笑一声，自然而然地开口：「既然如此，六出先生可愿陪本王手谈一局？」
「殿下若有兴致，奉陪便是。」
一场无声的博弈在黑白子间拉开序幕。
棋风如人，萧渊大开大合，杀伐果断；鸮则沉稳如海，步步为营。
「以前，本王怎么瞧著，你似乎极力想要避开，并不想为我所用。」
萧渊捏著一枚黑子，漫不经心地开口，语调里却藏著一丝试探。
鸮抬眸迎上他的视线，波澜不惊：「殿下有所误会。」
他唇角噙著笑意，语中带著一丝挑衅：「我如今，也并非为殿下所用。」
他将白子精准扣在星位上，语调淡然：「我始终是为『门』所用。客卿也好，顾问也罢，不过是方便我在人间行事的名义罢了。」
萧渊顿感无言。
胆敢如此在他面前这么嚣张说话的，大概也只有鸮了。
他一直清楚，鸮虽然一口一声「殿下」，但那声尊称里从未曾有过任何敬意，反而是一种刻意的疏远。
鸮如今留在这里，不过是为了夏兰时，以及某个目的行动著。
苏沐尘与夏兰时在一旁观战。
苏沐尘听著两人的对话，隐隐觉得空气中飘散著一股若有似无的火药味。
当初鸮可是三令五申让他离萧渊远点，如今这尊大神自己却陷了进去，这双重标准简直理直气壮。他一时间有些头疼，不知该如何打圆场。
夏兰时则垂眸看著棋盘，心思微沉。
他向来深谋远虑，甚至曾暗中盘算著萧渊未来若需稳固权柄，联姻拉拢世家或许是必经之路。
可如今倒好，随著苏沐尘打破两界壁垒来到北境，萧渊和苏沐尘在后院里几乎形影不离，旁人都看得出萧渊的心思。
看来此路是不通了。
不过苏沐尘的价值难以估计，这也是他一直保持著观望、沉默的理由。
萧渊落下一子，忽然轻笑了一声，但眼底却无笑意。
「六出先生，本王一直有件事想请教。」
萧渊缓缓抬眼，目光直刺鸮。
「当初，劝我离沐安远一点的人，好像就是阁下吧？」
鸮：「……」
「说本王野心勃勃，说皇室最深谙世故，也最会害人，说他太单纯，早晚会被我拖进权力与因果的泥沼里粉身碎骨。」
萧渊慢条斯理地将鸮的话一字不漏地复述了一遍。
苏沐尘：「咳！！」
苏沐尘本来端起茶来才喝一口，听到这番话猛地呛咳出声。
他直到现在才知道，原来鸮竟找过萧渊谈过这些话。
夏兰时：「……」
他默默端起茶盏，隔岸观火，静观其变。
萧渊淡淡地补了最后一句：「如今，主客易位，轮到我了。」
他冷哼一声，目光如炬地扫过对面两人：「本王不同意。」
鸮：「……」
夏兰时终于放下茶盏，抬起那双清冷剔透的眸子，平静地看向萧渊：「殿下这是打算连同我的终身大事，也一并替我做决定了？」
「本王只是说『不同意』。」萧渊语气微沉，却透著一丝护短的无奈，「但我不同意，你们两个难道就会乖乖遵命？」
他将目光从鸮身上收回，最终落在夏兰时脸上，眼神柔和了几分：「怀玉，你于我而言，早已不是寻常臣子，而是至亲家人。我自然希望你日后岁月安稳、觅得良人。」
说完，萧渊转头盯著鸮，一字一句地沉声问道：「你能保证，护他一生顺遂、永无后患吗？」
「若有一日，只剩怀玉一人呢？」
棋盘旁一片死寂。
阳光透过槐树叶的缝隙洒落，在棋盘上跃出零碎的光斑。
鸮沉默了很久。
有些承诺，对活了漫长岁月的守门人而言，过于沉重。
「一生」太短，而变数太多，他无法向任何人保证永远。
就在萧渊以为他会避而不谈时，鸮缓缓抬起眼帘，那双古井无波的眸子里，此刻翻涌著外人看不懂的深情与决绝。
「有些东西，我确实无法保证。无论是盛世太平，或是安稳余生。」鸮的声音很轻，却带著千钧之力，「我不能保证自己比他活得更久，也不能保证能陪他走到最后。但只要我还站著，一息尚存，就没有人能越过我去伤他。」
夏兰时微微一怔，心头像是被什么东西重重撞了一下。
他没料想到鸮竟然如此直接在萧渊面前坦承。
他抬眸迎上鸮的目光，唇角勾起一抹淡笑，随即转向萧渊，语调清缓却坚定：
「殿下，臣从来没有想过要一段漫长的人生。人生长短，本就非人所能定。若因害怕失去，便从未拥有，那才是真正可惜。」
他最清楚自己的身体状况，任何一场病，与常人而言不过是小事，对他来说却是致命危机。
至今他已不知经历过多少生死关头，早已看透。
夏兰时的目光落在鸮身上，褪了平时的清冷，只剩下难得显现的温柔。
「正如古人所云──『谁道槿花生感促，可怜相计半年红』。木槿虽朝开暮落，生命短暂，可它却有著那般前仆后继、次第盛开的绚烂，远比世间那些漫长却冰冷的人情世故来得热烈长久。」
萧渊看著眼前这两人，最终长长地叹了一口气。
那口气里，夹杂著对属下兼至亲的悬心，也有著一种「终究拿你们没办法」的无奈。
「罢了。」
萧渊靠向椅背，抬眸看著对面那位向来运筹帷幄的守门人，忽然自嘲般地低笑出声。
「原来……站在反对的那一边，替别人操心终身大事，竟然是这种滋味。」
鸮微微一怔，随即看著萧渊那副吃瘪又无奈的神情，唇角终于忍不住往上扬，跟著低笑了一声。
「所以我已经放弃了。」鸮略微将视线移向苏沐尘，然后轻轻摇了头，「我已经不想再白费唇舌，你们自己想清楚就好。」
苏沐尘微微移开目光。
想著：看来门钥被人「拐跑」的事情，早就已经瞒不下去了。
不过鸮这意思听起来，已经不反对了。
槐树下，风过无声，落叶沙沙。
棋盘上的黑白局势已然不重要了。
在漫长而动荡的人间岁月里，有些因果，终究在这一场博弈中，落子无悔。
棋盘上的胜负，终究会有终局。
黑白子终会收回棋盒。
可有些人，自此便成了彼此命局里，再也无法落下的一子。