第66章
第六十六章 故人
临北城的城门出现在视线里时，天色已经完全暗了。
江泽宸掀开彻帘，风雪迎面扑来，像一只无形的手按住他的脸。
他瞇起眼，目光越过车夫的肩头，落在城门上方的匾额上。
那块匾额是新的，木料色泽还浅，边角没有被风雪磨过的痕迹。
三个字刻得极深，笔画工整，却没有落款。
「──临北城。」
他看著那三个字，没移开视线。
他想起朝廷文书上的记载──那座被废弃多年的北境第一军城。
如今有了新名字，新的匾额，新的旗帜。
而更换这一切的人，没向朝廷请示。
他把「临北城」三个字在心里默念了一遍。
然后放下车帘，不发一语。
马车缓缓驶入城门。
车轮碾过雪地，发出细碎的声响，与京城街道上那种沉闷的、被反复压实的雪声不同。
这里的雪还松著，像很久没有人认真清理过。
他未待到车停稳便掀开彻帘，弯腰走出马车。
脚踩在雪地上时，他停了一下，环视四周，像是要亲眼确认这座城的模样。
城墙确实是修过的。
几处缺口被不同颜色的石料填补，有些是新砌的，有些只是用木料暂时顶著，像一件被反复缝补的旧衣。
城门附近几间屋子的屋顶还铺著新瓦，但再往里走，更多的屋子仍然塌著。
门板歪斜地挂在门框上，院子里长著枯草，雪落在上面，压出奇怪的形状。
街上有人走动，不多。
几个人裹著棉袄站在屋簷下，看见马车时没有靠近，只是安静地看著，眼神和那些逃民一样。
江泽宸没避开那些目光，他知道那些目光是在看他。
看他的车。
他的衣著。
他的身分。
看他是来救他们的。
还是来记住他们长什么样的。
他原以为自己会看到一座将死的城。
但城没有死。
只是还很痛。
一名官员从城门内侧走来，穿著深青色的官服，朝他躬身行礼：「大人，下官奉命引大人至行署安顿。」
江泽宸看了他一眼，没问什么，只是点了点头。
他跟著那官员往前走，经过几条街时，注意到那座行署的位置──它比周围的建筑更完整，门前的台阶已经被扫过，没有积雪。
但行署门口的匾额上写的不是「府衙」，也不是「巡抚驻地」，而是「北境行署」四个字。
他站在门口看了片刻，脚步放慢了些。
他没问「为什么不叫府衙」，因为他在那四个字里读到了另一层意思：府衙是朝廷的，行署却是自己的。
他走进行署时，脚步没有停。
前院的几间厢房正在修缮，窗框是新的，门板还未上漆。
穿过前院时，能听见工匠从后院传来的敲击声，节奏稳定。
那名官员领著他走到议事堂门口，微微侧身让路，然后低声说了一句：「大人请。」
江泽宸踏入议事堂时，先看见的是炭火。
堂内烧著两盆炭，不算旺，温度却比外头高出许多。
暖意从脚底一寸一寸往上窜，像某种试探。
他没有急著看人，先扫了一眼这间屋子。
墙面有新抹过的痕迹，几处漆色不同，像是赶工补上的。
桌案被擦过，边角的木纹还没被磨平。
窗户糊了新纸，透光，但还能看到边缘的痕迹。
这间议事堂显然已经修过，虽然不大、也不算好，却已经是这座城里最完整的屋子了。
然后，他终于看见了夏兰时。
夏兰时伫立在案旁，披著厚氅，手里握著一卷文书。
他的脸色依旧苍白，白得像梅梢上未化的雪，但那双薄红色的眸子在火光中映著清透。
他比江泽宸记忆中更瘦了一些，像一株在风雪里站了太久的竹。
柔柔弱弱的，像是不堪一折，可偏偏又难以折断。
两人隔著半间议事堂的距离对视。
夏兰时先笑了一下，放下了手中的文书。
他的动作徐缓，像在等江泽宸先开口，又像是根本不急。
「许久不见。」
声音和以前一样，不轻不重，不温不火，轻得几乎像一句极真的问候。
江泽宸没有立刻接话，只是将竹扇从左手换到右手。
片刻后，才开口，声音平和，不带情绪：「许久不见。三年了。」
然后他顿了一下，像在等那句话落地，才补了一句：「我以为你会死在北境。」
堂内安静了一瞬。
「三年。」夏兰时笑容没变，笑意却没有到达眼底，只是重复了一遍这个数字。
他将文书搁回案上，然后抬起眼，薄红色的眼瞳在火光里像两枚被磨过的朱砂，看不出情绪。
「我也以为，你会死在东宫。」
语气温和，像在说一件与己无关之事。
两句话落在议事堂的空气里，像两枚同时落下的棋子。
两个人都确定了，对方还是从前那个人。
堂内短暂地安静了一瞬。
然后夏兰时才侧过身，微微偏头，像终于想起了什么，语气随意地补了一句：「殿下在后堂，请。」
江泽宸穿过议事堂时，目光扫过屋内陈设，像在确认什么。
他没有看见屏风，也没有看见任何多余的装饰，几乎没有。
只有一幅北境舆图挂在墙上，图面用墨线标出山川城镇，边角用细字标著地名与距离。
他扫了一眼图面，目光在「临北城」三个字上停留了极短的一瞬，然后收回。
萧渊坐在主位，换过一身外袍，肩上仍残著一段未干的雪迹。
他没站起来，甚至没有挪动身体，只是在江泽宸走进来时微微偏过头，像在看一道已经知道答案的题目。
江泽宸停下脚步，躬身行礼：「臣江泽宸，参见肃王殿下。」
萧渊没有立刻回话。
他的目光扫过江泽宸手中那把竹扇，然后移开。
「江大人一路辛苦了。」他说，语气平淡，没有欢迎，也没有敌意，「北境与京城不同，风雪比你想像中更大。」
江泽宸抬头时，恰好看见一道身影从萧渊身侧的屏风后走出来。
池半月披著一件水粉色薄衫，外头罩著半透的纱衣，长发垂落在肩侧。
她的步伐轻柔，每走一步都仿佛有香气在空气里晕开，像一朵刚开的花被人伸手碰了一下，花粉便散了满室。
她款款走到萧渊身侧，侧著头看了江泽宸一眼，像在看一件不太有趣、但还算新鲜的东西。
江泽宸的眉骨略高，眼尾狭长，瞳色偏深，望人时总有种不动声色的审视意味。
那张脸谈不上俊美，却极为端正，像士子祠里供奉的贤臣画像。
池半月笑盈盈一笑，柔声道：「这位就是京城来的大人？」
萧渊：「嗯。」
「看起来倒不像传闻里那么吓人。」
她说，声音不大，尾音却微微上扬，「殿下，这屋子冷。我们什么时候回去？」
萧渊没有看她，只道：「莫闹。」
「人家冷嘛。」
她没有退开，反而往萧渊身侧靠了靠，指尖轻轻搭在他的袖口边缘，动作不重，却恰到好处地遮住了他腰间佩剑的挂钩，不让外人看见剑的位置。
那动作太自然，像撒交，像寻常，却精准得像一盘棋。
江泽宸移开视线。不敢直视池半月。
他在京城时听过关于肃王的传闻──放荡、好色、纨裤，身边常有貌美女子，不务正业。
他原本只信一半，此刻亲眼看见，忽然觉得那传闻或许比他想像中更接近真实。
这个人能把事情处理到现在这个地步，多半是夏兰时在替他扛著。
但他不敢大意。
他们同窗过，他印象里的萧渊，并不只如此。
萧渊绝非无能之人。
「臣有一事想问。」他说，「城门匾额上写著『临北城』三字。」
夏兰时站在案侧，闻言没有立刻回应。
江泽宸继续道：「据臣所知，朝廷文书中，此城仍名为『北境第一军城』。更名之事，朝廷并未收到奏报。」
他语气平静，没有质问的意思。只是陈述。
但那句「朝廷并未收到奏报」已经足够清楚。
萧渊没上奏，也没有请示。
夏兰时沉默了很短的一瞬。
那沉默极短，短到像只是换了一口气。
然后开口，语气温和得像在解释一件再简单不过的事：「江大人说的是『北境第一军城』。那座城确实还在。」
他顿了一下。
「但江大人一路北上，应当也看见了沿路的情况。北境第一军城二十年前被攻破后，城墙塌了七成，城内建筑几乎全毁，百姓流散，户籍散失，府库空荡。」他微微侧过身，像在请江泽宸看清楚这间议事堂，「如今江大人所见的这座城，不是在那座废墟上重建的──是在它的遗址上新建的。新城尚未正式定名，以前民间称为北境鬼城，如今的百姓习惯称它为临北城，久而久之，便成了通称。」
江泽宸没有立刻接话。
他知道夏兰时在绕。
他也知道，萧渊没有上奏，但夏兰时把「更名」变成了「新城逐渐形成」。
一座废城重建，确实不需要请示朝廷。
而一座新城形成，自然会有民间称呼流传。
他无法反驳，因为那座城确实已经被废弃多年，朝廷没拨款重修，甚至没派人来看过。
如今有人把它盖回来了，用了新的名字──这是事实，无法否认。
「新城既成，可有立城文书？」
「尚未。正准备上奏。」
「……」
夏兰时温声道：「奏报已拟，虽城尚未兴建成，既然大人提了，又百姓已习惯使用临北城这名，那便用此名上奏。」
「……但府衙变成了『北境行署』。」江泽宸说，「这应当不是百姓习惯的称呼。」
夏兰时微微一笑，语气依然和缓：「府衙早已在战火中全毁，连地基都挖平。行署的屋梁，是用北境军剩下的一批木料重新立起来的。这里确实曾经是府衙，但现在已经不是同一座建筑了。江大人说它是府衙，但它没有府衙的梁柱；说它是行署，它亦没有行署的规格。不过是一个暂时办公的地方，唤什么，其实不影响它承载什么。」他顿了一下，语调不变：「朝廷律令中，并未规定巡抚驻地必须称为府衙。若江大人认为不妥，亦可立即更名为『办公处』，或『临时办事堂』。」
江泽宸没有接话。
他知道夏兰时在诡辩，钻律令漏洞。
那不是无意的误称，而是一个经过计算的决议。
但他挑不出毛病，因为律令确实没有规定巡抚驻地必须叫府衙。
他沉默了片刻，望向萧渊。
「臣以为殿下会亲自解释。」
萧渊淡淡答道：「本王不善此道。」然后微微抬眸，「怀玉比本王会说。」
江泽宸没再追问。
他已经得到了答案，却不是他想要的，但足以让他确定一件事：这座城里的一切，都在夏兰时的算计之中。
他握紧竹扇，将话题收住：「有劳夏长史大人。」
他没有再说什么。
只是在心里记下了那块匾额，和那句「若江大人认为不妥，可以立即更名」。
他知道，那句话的意思是：你可以参，但参不赢。
「臣奉命巡察北境赈务，暂驻临北城。」江泽宸收回视线，「还请殿下安排一处住处。」
萧渊没立刻回答。
但江泽宸注意到他的目光往夏兰时的方向偏了不到一寸。
萧渊开口，语气仍旧平淡：「怀玉，你安排。」
夏兰时在旁边温声道：「行署尚未整修完成，南院仍在施工，暂时还无法入住。我与殿下目前也暂住军帐。」他顿了一下，像在思考什么，「城外有一处院落，已清理完毕，虽简陋，但可遮风挡雪。江大人若不嫌弃，可先暂住那里。」
江泽宸看了他一眼，没有立刻回答。
他不确定夏兰时说的是真是假，但至少说了一半的谎。
他可以确定一件事。
夏兰时不想让他住进行署。
「如此甚好。有劳夏长史大人。」江泽宸说，语气平静得像没有听出那句谎。
夏兰时微笑著颔首，像听到了满意的回答。
那笑容和三年前一样温和，温和得让人看不出他正在算计什么。
一名亲卫将江泽宸引向行署大门。
他走出议事堂时，脚步慢了一些。
穿过廊下的风比刚才更冷，像是这座城正在试探他的忍耐极限。
他握著那柄竹扇，没有回头，也没有加快脚步。
他知道夏兰时正在看著他离开的方向。
他也知道池半月──那个方才还在撒交的女子，此刻多半已经收起了那副娇柔的模样，正在用另一种眼神看著他的背影。
但他没有回头。
那都是他们想要他看见的，而他想看的，在他们不想让他看见的地方。
那座城，那面旗。
都会有答案的。