第53章
第五十三章 临北城
「你是说，北境第一军城现在改名叫临北城？」
归尘斋内，苏沐尘正拧著眉心，听萧渊说明北境第一军城的现况，却在听见那个名字时，话头猛然一顿。
他像在确认自己没有听错，又像在消化什么不太真实的资讯。
「嗯，临近北境之城，故为临北。」
萧渊点头，语气平常，丝毫不觉得这个名字有什么特别之处。
他命名向来以实用为主，不似夏兰时喜爱诗意。
但他注意到苏沐尘的眉心越拧越紧，连握笔的手指都停住了。
「怎么了？」
苏沐尘张了张嘴想说些什么，却又闭上。
他低头看著笔记本上那三个字，努力让自己的表情维持在「镇定」的范围内。
但嘴角还是不受控地抽了一下。
柜台后方传来一声极轻的、被压抑到几乎变形的气音。
鸮正低著头，平板搁在桌上，双肩膀正在不受控制地微微颤动。
苏沐尘缓缓转过头，看向他，轻瞪了一眼，要他收敛。
鸮没有抬头，发出一声低低的笑，随即又硬生生压回去。
他把头转过去，肩膀抖得更厉害了。
苏沐尘深吸一口气，转回身，看向萧渊。
那双眼睛里的情绪经过短暂的挣扎，最终被一层勉强撑起的平静覆盖。
「临北在我们这边的地方方言里，别有含意。」
他尽量让自己的语气听起来像是在陈述一个客观事实。
萧渊微微侧了一下头，那双冷静的眼睛里，浮现出一丝纯粹的困惑。
「何意？」
苏沐尘绞尽脑汁，好不容易才挤出一个不至于让萧渊太受伤的解释。
「是一种非常霸气的自称，很接地气。」
他顿了顿，又补了句：「挺好的。」
萧渊安静了一瞬，像是在细细思索这句话的含义。
然后他缓缓点头，若有所思地说著：「原来如此。没想到还有这层意思。」
萧渊觉得自己又学了一项这边的词汇。
鸮觉得苏沐尘的瞎掰能力真是太强了。
宫斗小说可以说是「研究皇室内部恶性竞争的民间文献」。
现在把临北这句方言说成「接地气的霸气自称」。
但萧渊接下来的说明，让苏沐尘彻底忘记了那个名字带来的荒谬感。
「城内状况比军报写的更糟。」
萧渊坐在柜台前，双手交握。
「粮仓几乎空了。药材半个月前就用尽，伤兵用草木灰止血，用雪敷伤口。染疫的人越来越多，已经开始隔离。城墙和城门有多处毁损。」
要处理的事情太多，全都堆叠在一起，再加上北狄不知何时还会再度袭来。
如今的临北城的情况可说是岌岌可危。
苏沐尘放下手中的笔，眉心越皱越紧。
他翻开笔记本，迅速记下几个关键词。
粮空。
药尽。
疫病蔓延。
伤兵过半。
城损。
外乱。
「百姓呢？」
「城内约七千余人，多是老弱妇孺。青壮在围城期间编入守备，死伤过半。」萧渊的声音低了些。「城外死的人更多。一路北上，我看见了……」他停了一下，像在寻找合适的词，最后只说了句：「看见了奏报上写不出来的东西。」
苏沐尘抬眼看他。
萧渊没有回避他的目光，只是沉默片刻，然后慢慢道出一路上看见的景象。
路边冻死的人，手里还攥著空布袋；村庄十户九空，一家三口蜷缩在破屋里冻死；逃难的百姓拖家带口，眼神麻木得连求救的力气都没有了。
他的语气很平淡，像在陈述一份军报，但苏沐尘听得出那平静底下的东西。
那些画面已经深深烙进萧渊心里了。
苏沐尘没说什么安慰的话，他知道萧渊不需要那种安慰。
只是低头，在笔记本上写了几行字，然后抬头。
「你现在最急的是什么？」
「药。」萧渊答得飞快，「其次是粮。伤兵在等药，百姓在等粮。疫病若不控制，城不用北狄来打，自己就会垮。」
苏沐尘点头，将笔记本转向萧渊，上面已经列出了一份物资清单。
退烧药、消炎药、止血药、碘伏、纱布、绷带、口罩、手套、补液盐、营养粉、压缩饼干、脱水蔬菜汤料。清单密密麻麻写了半页，每一项后面都标了优先级。
「药材这边，我先准备一批急用的。」苏沐尘道，笔尖在纸上点了点，「消炎药和退烧药优先，止血和包扎用品其次。粮食方面，高热量压缩食品先送一批过去，撑过这段时间再说。」
萧渊看著那张清单，没有立刻说话。
灯光落在他微微低垂的眉眼上，将那张向来冷淡的脸映得柔和了些。
「沐安，太多了。」他低声道。
苏沐尘一愣。
「什么？」
「这份清单。」萧渊抬起眼，「按照门目前的负荷，一次运不了这么多。」
苏沐尘低头看了一眼自己的清单，沉默了片刻。
他确实写得太满了。
心里想著要给临北城最好的、最充足的物资，却忘了门有它的极限。
「那就分批。」
他拿起笔，在清单上划了几条线。
「第一批送最要命的。药材全部先走，粮食压缩成最小体积，剩余的等第二批。」
苏沐尘又补了一句：「还有，我需要临北城的详细地图。城内布局、水源位置、百姓聚集区、伤兵营、粮仓。越详细越好。」
萧渊没有问为什么。
经过这段时间的合作，他已经习惯了苏沐尘总是要先掌握全局才行动的习惯。
「好。下次带来。我可以先画一份简略布局图给你。」
萧渊拿起桌上的笔，迅速地在纸上画了个简单的临北城布局图。
那是夏兰时在病中先绘制了一张最新的布局图，他已经牢记在脑中。
「城里最大的井在哪？」
萧渊立刻画出井的位置。
苏沐尘继续问：「离伤兵营远吗？如果病患和百姓共用一个水源，疫病只会越来越快。」
「我已派人控管。」他说著的同时，画出兵营的概略布局。
「还有土壤样本。」苏沐尘道，语气像是在交代一件极其自然的事，「之前寒川的试种地已经有了初步结果，如果临北城附近的土质合适，明年开春可以在城外军屯试种耐寒作物。」
萧渊看著他，目光微动。
「你想得很远。」
苏沐尘没有抬头，只是继续在笔记本上写字：「不远不行，你们那边的冬天还很长。」
这句话说得很平淡，却让萧渊沉默了一瞬。
他想起那些空荡荡的村庄、那些蜷缩在雪地里的尸梯，和那些麻木地走在官道上的逃民。
冬天还很长，这是北境最残酷的现实。
萧渊开始发现。
苏沐尘思考问题的方式和大晟所有人都不同。
军师想的是守城。
将领想的是打仗。
官员想的是税粮。
但苏沐尘想的总是，要怎么让人活下来。
不只现在，未来也能活。
鸮走过来，拿起一张清单查看，不禁苦笑了一下。
「少爷啊，你这不是送物资，也不是养军队了。」
「不然呢？」
「你这是养一座城，费用可不少。」
临北城共有七千百姓和三万多士兵，不是吃完这批就结束。
他们明天要吃，后天也要吃，明年开春之前都要吃。
单凭归尘斋和门，难以支撑全部。
萧渊听到，便道：「我会再送黄金过来。」
然而鸮却摇了摇头。
「这不只是金钱的问题。别忘了，盛氏财团可是一直盯著归尘斋与苏沐尘，只要是经过正常通路出入归尘斋的金流与物资，都会被他们查到。」
鸮语气一如既往地平淡，但这些话却沉重地压在他们之间，是他们不得不正视的问题之一。
这个问题苏沐尘也不是没想过，这是迟早都要面对的问题。
「那就不要用『归尘斋』的名义，用『归尘文化保存协会』。」
「归尘文化保存协会？」萧渊第一次听到这名字。
苏沐尘随即简单地向他说明。
「就是表面上作古物修复、民俗资料保存、灾害备援展示与公益捐赠，借由这些名义合法大量进出物资。」
「类似商号？」萧渊问。
「不完全算。」苏沐尘解释。
「你可以理解成另一个名义。物资、仓库和资金都走那边，别人查得到东西，却查不到真正用途。」
萧渊点了点头。
这和他在大晟那边的作法有点相似，他也有许多不能在明面上走的物资与金流。
「归尘文化保存协会的成立流程还在跑，」鸮无奈地说道：「但可以先用「归尘斋文化保存计划」挂名。仓库我已经租好了。」
「租好了？」
苏沐尘一愣。
「这么快？什么时候租的？」
「前阵子。」
「前阵子是哪时候？」
「上次你说想成立归尘斋相关公益组织的时候。」
「你那时候就知道我们会用到仓库？」
鸮抬头看了他一眼。
「有备无患，归尘斋迟早需要。」
鸮看著苏沐尘似乎颇为意外，只是耸了耸肩，说：「反正，现在有仓库，只需挂个名义就好，剩下的帐目由我这边做。」
苏沐尘虽然知道鸮的能力很强，尽管看似一天到晚都在滑平板，但能够不出门就办好一堆事情，却也没料想到实力如此强大，简直就是老板的最爱。
「鸮。」
「嗯？」
「从今天开始，你升职了。」
「什么职？」
「归尘斋总务长。」
「听起来很厉害。」
「你负责采购、仓储、物流、财务和杂事。」
「……」
「喔，还兼任守门与警卫。」
「堂弟。」
「嗯？」
「这不就是把所有工作都塞给我吗？」
苏沐尘拍了拍他的肩膀，说道：「能者多劳。」
鸮无奈叹气，又问：「那加薪吗？」
「目前归尘斋还处于负收入状态，等营运步入正轨时，我会考虑给你加薪。」
「你知道这句话通常是老板画饼的开场白吗？」
萧渊默默看著他们的相处方式，心想：或许一般兄弟相处应该是如此吧。
他虽然有许多兄弟姊妹，但彼此几乎不互相往来，不仅如此，甚至还彼此仇恨。
窗外夜色沉沉，归尘斋里响起旧灯泡细微的「滋滋」电流声，和纸页偶尔翻动的细响。
室内灯光昏黄，空气中挟著老屋、古物特有的氛围与味道，让时间的流动仿佛也变慢了。
萧渊很喜欢待在这里的时间，无论精神与身体再如何紧绷，也会慢慢放松下来。
仿佛所有的难事都能在此迎刃而解。
北境、朝堂、北狄、疫病。
那些压在肩上的东西没有消失。
只是每次踏进归尘斋时，都会暂时变得远一些。
他们的讨论告一段落，苏沐尘将笔记本合上，看向萧渊。
「还有一件事。」
「嗯？」
「你这两天，睡过觉吗？吃过饭吗？」
萧渊没有回答，而沉默本身就是答案。
苏沐尘的眉头又皱了起来。
他只是站起身，走进后厨，不一会儿便端出一碗热粥放在萧渊面前。
粥里加了蛋花和青菜，热气袅袅上升，在冷空气里凝成淡淡的白雾。
萧渊低头看著那碗粥，没有立刻动。
「先吃。」苏沐尘道，「吃完再说。」
他知道萧渊这阵子肯定都没好好睡过一觉，也没正常用过餐。
萧渊拿起汤匙，舀了一口。
热粥滑进胃里，将那些冰凉的、紧绷的东西一点一点地融开。
苏沐尘坐在旁边，安静地看著他。
见萧渊吃得差不多了，他抽出一张纸推过去。
「这个你收著。」
萧渊低头看了一眼。
上面密密麻麻写著许多字，苏沐尘和鸮的名字不断重复出现。
「什么？」
「我跟鸮的值班表。我们轮流守店，防盛承修派人来刺探。」
苏沐尘顿了顿，补了句：「免得你哪天过来扑空。」
他怕萧渊过来时，正好遇到他休息的时间，找不到人。
苏沐尘指著纸上，说明：「一周七日，这行就是今天。」
由于大晟那边不仅季节和他们这边相反，使用的时间与日期制度也不太一样，他只能让萧渊自己去算。
萧渊拿起那张表，目光不自觉地放缓。
有这张表，他就能掌控苏沐尘在店内的时间了。
苏沐尘指著一旁备注的时间对照表，说道：「这是你那边的时间制度，和这边的时间制度对照。」
萧渊低头看著他所指的地方。
两界的季节虽然不同，但时间几乎是一致的，只是制度不同。
他迅速扫了一遍，将表默默记下。
苏沐尘看他那么认真研究时间，想到一件事情。
他在柜台里东翻西找之后，从柜台最底层拉出一个旧木盒。
木盒边角磨得发白，显然已经放了很多年。
他将木盒推到鸮渊面前。
「前几日整理仓库的时候，刚好找到这个古物，应该是我祖父当年收来的。」
萧渊掀开那木盒。
里头躺著一个扁圆形的金属之物，不大。
黑银色的金属上几道流畅银线勾勒出狼首轮廓，很低调，表面经岁月磨损，带著细微刮痕。
他看见上头有个机关，轻按了一下。
盖子揭开，露出里头乳白色的内部。
上头环绕著已经看过很多次的数字，还有长短指针与一根细针正在缓缓转动。
最上面有一轮极淡的新月纹。
「这是西洋机械怀表，有电气的东西你碰了会坏，但这个不会，可以让你更准确地看时间。」
这东西他让鸮看过，虽然怀表还能正常运作，且走得很准，但因为没有品牌标济，现代人也不用，所以卖不上什么价格。
接著苏沐尘又教他怎么看时间，如何使用。
「每天早上记得上发条。」
「上发条？」
「就是转它。」苏沐尘示范了一遍。
「跟喂马差不多。」
「喂马？」
「一天不喂会闹脾气，三天不管直接死给你看。」
萧渊听了不禁莞尔。
他觉得这东西确实实用，因为在军中，他需要仰赖报时。
虽然也有刻漏，但因为难以随军携带，想立刻知道时间非常不便，也只能知道个大概。
现在有这东西就方便多了，并且这边的时间制度，远比大晟那边精准。
萧渊将怀表重新阖上。
指尖在表盖上停留片刻，然后小心地收入怀中最内侧的位置。
「我会妥善使用。」
苏沐尘原本想说「反正不值什么钱。」
但看见萧渊把怀表收入怀中的动作，又硬生生将话吞了回去。
他忽然觉得，有些东西的价值，从来就不在价格上。
更重要的应该是心意和实用度。
鸮默默地在柜台后方抬头瞥了一眼两人的互动，然后按了按眉心。
看著那被萧渊收走的怀表，他不禁内心复杂。
他的堂弟竟然随手就将怀表给了人，而且对象还是一个野心勃勃的人物。
虽然那怀表不是什么值钱之物，但它真正的价值，恐怕连苏沐尘自己都完全没察觉。
「喔，对了。」
苏沐尘忽然像是想到什么，从柜台抽屉里取出一封信。
信封上写著「夏兰时亲启」。
苏沐尘把信递过去，语气故作平常。
他觉得与其偷偷塞给萧渊，不如光明正大地拿，反正鸮也看不到内容。
「给夏兰时的。只是交代一些身体健康方面的注意事项。」
苏沐尘特别强调了一下内容，还偷描了一下鸮的方向，看见他又在滑平板，便放心了。
「我会转交。」
萧渊将信收进怀中，正准备起身告辞。
苏沐尘也站起来，要送他离开。
就在这时，鸮忽然从柜台后探出头，手里扬了扬平板，语气自然地喊住他。
「沐安，仓库那批种子你要不要先确认一下？刚刚物流说运错了一批货，清单要重新核对。」
苏沐尘脚步一顿，转头看向鸮。
「现在？」
「嗯，对方在线等。」鸮的表情认真，语气也平常得像是真的在处理一笔物流问题。
苏沐尘看了看萧渊，又看了看鸮，犹豫了一瞬，最终还是转身走向柜台：「我去看看。」
鸮将平板递给苏沐尘，然后转向萧渊，朝他微微抬了一下下巴，示意他稍等。
萧渊没有动，只是站在那里，看著鸮。
苏沐尘接过平板后，低头开始查看物流清单，眉头微微皱起，正在认真核对。
鸮趁他低头时，走到萧渊身边时，嘴唇几不可察地动了一下。
声音压得极低，低得只有他们两人才能听见：「殿下若无事，可去这边散步。」
萧渊顺著他手指的方向看去。
那是他刚才画的那张临北城简略布局图，鸮的手指落在城内东南角一处，那个地方是空白的，他根本没有画上任何东西。
因为那处在他记忆中只是一片荒废的空地，不值得标注。
萧渊低头看了一眼，又看向鸮，目光微微一沉。
「散步」
──这个词放在这里，显然不是字面上的意思。
他没有追问，也没有点头。
只是安静地将位置记在心里，然后收回视线，像什么都没发生过。
鸮也若无其事地收回手，转向苏沐尘，语气恢复了平时的懒散：「沐安，种子没问题。是我看错了。」
苏沐尘抬起头，皱眉看他：「……你刚才说对方在线等。」
「哦，他下线了。」鸮说得面不改色：「物流就是这样，来去匆匆。」
苏沐尘沉默了一下，像是想说什么，最终只是把平板放回柜台上，转向萧渊：「走吧，我送你去后室。」
萧渊点头，没有多说什么。
但在转身的那一瞬间，他的视线与鸮短暂交汇。
鸮已经坐回柜台后，像什么都没发生过一样低头滑著平板。
萧渊离开归尘斋时，天边已经泛起一层极淡的灰白。
临北城的新一天即将开始，那里还有伤兵、粮仓、城墙和无数双等著他回去的眼睛。
他从归尘斋带著第一批物资回来，但从此刻起，他必须更加谨慎提防。
即便远在北境，皇帝与太子的眼线仍在他的周围时时监视。
他必须在这些视线之中，找出自己的活路。
他的每一步都必须走得谨慎无比，并且门的秘密绝不能让那些人知道，否则自己就会死。
那些人不可能会放过拥有这种能力的人。
这能力虽然是意外获得，它很危险，但他格外珍惜。
因为这扇门，让他得知了天外有天，世界超出他想像的辽阔，也让他认识了苏沐尘。
过去他仅仅是为了活下来，才定下了「计划」。
到现在，他除了想活下来之外，也有了更多的想法。
现在的他，不只是为了自己而活。