第32章
第三十二章 断路
离开寒川后，北上的路比众人预想中更难走。
寒川城外尚有人烟，官道两侧偶尔还能看见被雪压弯的枯树与半塌的土墙。可再往北行出二十余里后，道路便像被风雪一点点吞墨了。原本还能辨认的车辙逐渐消失在积雪下，路旁的界碑只露出半截，被冰霜覆得看不清字。
马蹄踩入雪中，发出沉闷的声响。
队伍走得很慢。
萧渊没有带太多人，只带了亲卫、斥候、几名寒川熟路的军士，以及夏兰时和池半月。
寒川城刚刚稳住，秦奉不能离开，粮仓、分仓、城防与试种地都需要他坐镇。萧渊也不想让太多人跟著深入青石村，以免队伍过大，反而成了山匪与太子暗线眼中的明靶。
夏兰时坐在马车里，车窗缝隙被厚布封住，只留下一道很窄的口子透气。车内放著暖炉，脚下垫著厚毯，身旁还堆著苏沐尘准备的营养液、补液盐、暖贴和几包写著「不得私自减量」的药。
池半月骑马走在马车旁，偶尔掀开彻帘看他一眼。
第三次掀开时，夏兰时终于无奈地抬起眼。
「……半月姑娘。」
池半月笑吟吟地看他：「我只是确认你还活著。」
夏兰时：「……」
夏兰时怀疑自己是不是真的有那么脆弱，一点风雪、一点颠簸就死了。
他低头看了一眼手中的路线图，缓缓道：「我若死了，马车里应当会比现在安静。」
池半月挑眉：「你现在也挺安静。」
「所以？」
「所以更要看著。」池半月理直气壮，「苏大夫说了，你这种人一安静，通常不是休息，是偷偷耗命。」
夏兰时沉默片刻，竟找不到反驳的话。
因为苏沐尘说得很准。
他只好放下路线图，伸手拿起旁边那包营养液。
池半月看著他乖乖喝下，这才满意地放下车帘。
马车外，萧渊骑在马上，回头看了一眼。听见车中细微动静，他神色稍缓，很快又看向前方。
风雪越来越重。
斥候从前方返回时，身上覆著一层细雪，脸色不太好看。
「殿下，前方官道被雪堵了。原本通往青石村的主路有一段山壁塌落，车马过不去。若要绕行，只能走西侧猎户道。」
寒川派来的老兵一听「猎户道」三个字，脸色便沉了。
「殿下，那条路不好走。雪深，坡陡，旁边还有一段老林。若只是轻骑尚可，马车恐怕难行。」
池半月看了一眼马车。
夏兰时不可能弃车骑马。
他如今能跟著北上，已是靠著苏沐尘那堆奇怪又有效的东西硬生生吊著。若让他在风雪里骑马走猎户道，只怕还没到青石村，人就要先倒下。
萧渊问：「还有别的路？」
老兵咬牙想了想。
「有一条更远的绕路，要多走两日。只是青石村如今失联，两日太久了。」
众人一时沉默。
这就是太子局里最狠的地方。
他不需要亲手杀人。
只要切断一段路，拖慢两日，风雪、饥饿与恐慌便会替他动手。
萧渊看著前方被雪雾遮住的山道，片刻后道：「走猎户道。」
池半月皱眉。
「马车怎么办？」
萧渊道：「拆车。」
众人一怔。
萧渊看向那名老兵：「猎户道最窄处可容几人并行？」
「两人。若积雪深，只能一人牵马。」
「那就拆下车身，换成雪橇拖行。」萧渊道，「马匹减负，挑最稳的两匹拖。其余人轮流扶车。山道处用绳索牵引。」
池半月听得眉梢一挑。
「殿下何时懂这个了？」
萧渊没有立刻回答。
他想起昨夜苏沐尘塞进预案里的一页纸。
──雪地转运：若车轮失效，可拆轮减重，改底板拖行。勿强行推彻，避免马匹陷雪。坡道需前后绳索牵引，病患固定保暖，防止失温。
那张纸上还画了极丑的简图。
丑得一眼就知道是苏沐尘画的。
萧渊眼底掠过极淡的笑意，随即道：「苏大夫说的。」
池半月：「……」
老兵：「……」
不知为何，这句话一出，方才还有些凝重的气氛竟微妙地稳了下来。
像是只要那位不曾露面的苏大夫已经提前想到，眼前这条难走的雪路便不是完全无解。
马车内，夏兰时听见这句，忍不住低笑了一声。
他撩起车帘，看向外头。
「殿下，苏大夫那张图虽然画得不太好，但方法应当能用。」
萧渊看他一眼。
「你看过？」
「昨夜殿下放在桌上，我恰好看见。」
池半月立刻回头。
「你昨夜不是该睡了？」
夏兰时：「……」
他忽然意识到自己说漏嘴了。
萧渊淡淡道：「等到青石村，再向苏大夫如实说。」
夏兰时：「……」
池半月笑得十分愉快。
「夏大人，您完了。」
夏兰时轻轻叹了口气。
他觉得自己如今在北境最需要防备的，也许不是太子，而是苏大夫隔著门送来的各种新规矩。
◆◇◆◇◆
队伍在一处背风坡下停了半个时辰。
亲卫们动作很快，将马车车轮拆下，留下底板与车身，用绳索加固，又在底部绑上削平的木板，使其能在雪上拖行。这法子粗糙，却有效。至少比让车轮陷在雪里动不了要好得多。
夏兰时被暂时扶下车时，风雪扑面而来，让他忍不住低咳了几声。
池半月立刻把他的披风拢紧。
「你最好别在这时候发热。」
夏兰时咳得眼尾微红，却仍温声道：「我尽量。」
「尽量没用。」池半月将暖贴塞进他袖中，又把口罩替他拉好，「苏大夫说，失温早期不一定觉得冷，反倒会反应迟钝。你若觉得自己很精神，那才可疑。」
夏兰时看著她熟练地说出这一长串话，忽然道：「半月姑娘。」
「嗯？」
「你如今真像苏大夫的亲传弟子。」
池半月笑了笑。
「那你就是苏大夫最难管的病人之一。」
夏兰时：「之一？」
池半月眼神往萧渊那边一飘。
「另一个在那。」
夏兰时顺著她的目光看去。
萧渊正在检查拖行绳索，黑色大氅被风吹得猎猎作响，身形挺拔如刃，怎么看都不像病人。
但他们都知道，这位肃王身上的伤其实也没好全。
只是他太擅长让人忘记这件事。
夏兰时垂下眼，轻声道：「殿下现在比以前听话多了。」
池半月一怔。
夏兰时没有再说。
因为他也看见了。
萧渊检查完绳索后，没有像从前那样亲自去扛最重的物资，而是把任务分给了亲卫，自己只确认安排是否妥当。
从前的萧渊不会这样。
他从不在意自己是否受伤，也不在意伤口会不会裂开。能做的事，他便亲自做，像是唯有如此才能确保一切不出差错。
可如今，他开始让旁人接手。
开始保存体力。
开始记得有人让他「不要把自己当铁打的」。
一个人的改变，往往不是从惊天动地处开始。
而是在这些细微得几乎无人察觉的地方。
◆◇◆◇◆
同一时刻，归尘斋的门第一次没有按预期开启。
苏沐尘站在后室，看著那扇静悄悄的旧门，手中还拿著准备好的第二批青石村支援包。
时间已经过了子时。
往常这个时候，若萧渊要来，门缝里至少会有些微白光渗出。
但今晚没有。
门安静得像一块沉默的木头。
苏沐尘站了很久。
鸮靠在门边，神色少见地正经。
「可能是青石村方向风雪太重，也可能是萧渊那边正在赶路，没有合适的门点。」
苏沐尘没有说话。
他低头看了一眼手中的物资包。
里头分装著止血敷料、退烧药、补液盐、压缩干粮、暖贴和一只小型手摇发电灯。除此之外，还有他刚刚赶出来的新版「雪地伤患处理补充」。
门不开，这些东西便只能留在他手里。
没有任何用处。
这种感觉让他胸口发闷。
鸮看著他，低声道：「沐尘，你需要休息。」
「我不累。」
鸮没有说话，只是看著他。
苏沐尘过了片刻，自己先笑了一声。
「病人最常说的就是这句话，是吧？」
鸮难得没有笑。
苏沐尘把物资包放到桌上，转身回到柜台前，打开笔电。
萤幕亮起时，映出他眼下很重的青影。
他没有再盯著门，而是打开一份新的文件。
青石村断联情境推演。
他开始列可能性。
雪崩封路。
村中断粮。
山匪占村。
假流民混入。
疫病爆发。
水源污染。
村民被挟持。
北哨粮路被截。
每一项后面，他都写下萧渊能采取的处置步骤，以及需要注意的风险。
鸮站在旁边看了一会儿，忽然道：「你这样写，他现在也看不到。」
苏沐尘指尖不停。
「他总会看到。」
「若门一直不开呢？」
苏沐尘动作顿住。
这句话像一根很细的针，扎进最不愿被碰到的地方。
过了很久，他才低声道：「那我也得先写好。」
鸮看著他。
苏沐尘没有抬头。
「万一门开了，我不能什么都没有。」
这句话很轻。
却让鸮沉默下来。
他忽然觉得，苏沐尘与苏老爷子真的很像。
不是长相。
是那种明明害怕，却仍要把灯点上的倔强。
他内心其实很明白，苏沐尘已经陷得太深，太深了。
深到难以自拔。
如果有朝一日，门彻底关闭，或者萧渊不再需要他时。
苏沐尘这个人将会变成怎么样呢？
但他只是守门人，只能默默守著，然后见证结果，无论那结果是好，或是坏。
◆◇◆◇◆
猎户道比想像中更难走。
午后风雪忽然变大，原本被老猎户踩出来的小道被雪复住，许多地方只能靠寒川老兵辨认山势。拖行改造后的马车行进得极慢，遇到上坡时，前方两匹马牵引，后方四名亲卫用绳索稳住车身，避免滑落。
夏兰时坐在车内，倒比想像中稳。
虽然颠簸难免，但雪橇拖行比车轮陷雪好得多。他脸色有些白，却没有再咳得厉害。池半月每隔一段时间便递一口热水，盯著他喝下，再摸一摸他的手是否还暖。
一开始夏兰时还觉得这样有些过度。
到了第三次，他已经懒得反抗。
甚至在池半月掀帘时，主动伸出手。
池半月看著他，笑了。
「进步很大喔。」
夏兰时面无表情地收回手。
「谬赞了。」
他如今已经学会在不必要的地方节省力气。
这也算是苏大夫调养计划的一部分成效。
队伍行至黄昏时，前方斥候忽然传来异常。
「殿下，前面林中有烟。」
萧渊勒马。
风雪里，斥候指向西北侧老林深处。
那里地势低，树木密，若不是经验老道的人，很容易错过那一缕被风吹散的灰烟。
寒川老兵皱眉道：「这一带没有猎户屋。雪季里敢在林中生火，不是迷路，就是有意藏著。」
萧渊看向那缕烟。
「斥候去查。」
斥候领命而去。
池半月骑马上前，低声道：「山匪？」
「未必。」萧渊道，「也可能是假流民。」
只是这两者之间没有太大差别。
若是寻常流民，这样的天气在林中生火，多半是走投无路。
可若是假流民，火便可能是诱饵。
不多时，斥候回来，脸色比方才更沉。
「殿下，林中有十余人，衣著像逃难百姓，老弱都有。但周围脚印不对，林后有马蹄痕，像是有人故意把他们留在那里。」
萧渊目光冷了下来。
夏兰时在马车里听见，掀开彻帘。
「是饵。」
萧渊看向他。
夏兰时轻声道：「若我们不救，对方可散出消息，说肃王见死不救。若我们救，林中若有埋伏，便可拖住队伍。更重要的是，他们或许想试殿下是否会拿出『奇物』。」
苏大夫的药，行军丸，暖贴，补液盐。
这些东西在寒川被遮掩成临州查封的海外货，但若青石村路上再次出现，而且每一次都恰好在萧渊身边，那么再粗糙的掩饰都会变薄。
池半月冷笑。
「太子的人还真是阴魂不散。」
夏兰时垂下眼。
「也可能不只是太子的人。」
众人看向他。
夏兰时道：「青石村附近若已有山匪与假流民，那他们未必全听东宫。饥荒之地，人命最容易被买，也最容易失空。」
萧渊沉默片刻，下令：「分两队。明面派人救，暗中绕后查马蹄痕。所有救助物资只用寒川带来的普通粮与热水，不用行军丸与药物。若有人重伤，再按情况处置。」
说到这里，他顿了一下。
「救人时，先查手。」
亲卫一怔，随即明白。
真正逃难的人，手掌与指节多半冻裂、粗糙、带伤。若是拿刀弓的人假扮，再怎么换衣服，也不一定能藏住手上的茧与痕迹。
这一条，正是苏沐尘在预案里写的。
──灾民辨别：看鞋底，看手，看眼神，看随身物。真正逃难者多顾食水与家人，假扮者更在意靠近队伍与观察守卫。
萧渊当时看到这行时，曾问苏沐尘为何知道这些。
苏沐尘只说，他查过灾难与战乱资料，也看过很多欺诈案例。
萧渊那时便想，苏沐尘的世界虽无朝堂刀光，却也并不干净。
只是他手里没有剑，所以学会了用别的方法看人。
亲卫很快行动。
明面上，一队人带著热水与普通干粮靠近林中。暗地里，池半月带两名身手最好的亲卫绕到林后，查那串马蹄痕。
萧渊留在原地，目光沉冷。
夏兰时坐在马车里，手中捧著暖炉，声音很低。
「殿下，青石村的局，已经开始了。」
萧渊看著远处林中那一缕灰烟。
「嗯。」
他知道。
从寒川出城那一刻起，他就已经走进了下一张网。
只是这一次，他不再是毫无准备。
袖中放著苏沐尘写的预案，怀里有那包药。
身后有夏兰时和池半月。
远方有寒川留作退路。
而门的另一端，有人正在等。
萧渊握紧缰绳，声音冷静。
「那便看看，这张网究竟能不能困住本王。」
风雪卷过猎户道。
林中灰烟摇晃。
青石村尚未抵达，第一道伏线便已经露出了头。