第33章
第三十三章 林中火
亲卫靠近林中那处烟火时，风雪正好又急了几分。
灰烟被风吹得断断续续，在枯木间散开，像一条被撕碎的线。林中积雪比道上更深，踩下去时没过小腿，若不是有人刻意清出一小片空地，那十余个人恐怕连火都生不起来。
火堆旁蜷著一群人。
有老人，有妇人，也有两个孩子。
他们身上的衣裳破旧，脸色冻得青白。见到亲卫靠近时，那些人本能地往后缩，几个人甚至抖得连话都说不出来。
为首的亲卫没有立刻上前，只隔著几步停住，将手中热水袋与普通干粮放在雪地上。
「肃王殿下路过此地，命我等给你们送些热水与干粮。」
这话一出，火堆旁的人明显怔了怔。
其中一名妇人抱著孩子，眼中立刻浮出泪光，却不敢立刻伸手去拿，只小心翼翼问：「真、真给我们？」
亲卫看著她的手。
那双手冻得肿胀，指节裂开几道口子，掌心粗糙，指甲缝里全是黑泥。她怀里的孩子缩在破棉袄里，嘴唇干裂，眼神迷糊，像是饿得已经分不清眼前发生了什么。
这样的人，多半是真的逃难百姓。
亲卫心里略微一沉。
苏大夫那份预案里写得很冷静，然而真正看见这些人时，很难只把他们当成「需要辨别的对象」。
他将热水往前推了推。
「慢点喝，不要一口灌。先小口润喉。」
这也是苏大夫说的。
妇人连忙点头，伸手去拿水袋，指尖颤得几乎握不住。
一旁的老人盯著干粮看了许久，喉结滚动，却没有第一时间扑上来，而是先把干粮推给两个孩子。
亲卫看见这一幕，心里对这几人的怀疑又少了几分。
就在此时，火堆另一侧有个年轻男人站起身。
他穿著破袄，脸上抹著灰，身形看似佝偻，眼神却太稳。尤其是当亲卫靠近时，他的视线没有先看热水与干粮，而是飞快扫过亲卫腰间的刀、背后的人数，以及队伍停留的方向。
亲卫像是没察觉，只道：「你们从哪里来？」
那年轻男人低声道：「青石村。」
亲卫心中一动。
「青石村如今如何？」
男人垂下眼：「村里没粮，死了不少人。我们逃出来时，村口已经乱了。大人若真是肃王的人，求求你们快去救人。」
他说得急切，语气也像。
可越像，越不对。
若真是刚从青石村逃出的人，第一反应应该是求粮、求活、求带自己离开，而不是急著催肃王进村。
亲卫蹲下身，像是替他取水，目光却扫过他的鞋底。
那鞋底沾著雪泥，泥里有一点深色松针与碎石。
青石村往寒川的主路不是这种地面。
猎户道后侧老林才有。
亲卫不动声色地起身。
「你手冻伤了吗？」
男人一怔。
亲卫伸手：「让我看看。殿下带了些冻伤药，若伤得重，可以先替你处理。」
男人下意识将手往袖中缩了一下。
这一下动作不大，却已经足够了。
亲卫笑了笑，忽然伸手一扣，直接抓住他的腕骨。
那人眼神骤变，另一只手几乎本能地摸向腰侧。
亲卫早有准备，一脚踢中他膝弯，将人按进雪里。
雪地里同时响起几声惊呼，火堆旁的妇人与老人吓得抱著孩子往后退，另外两名看似灾民的男人却同时动了。
藏在破袄下的短刀出鞘，寒光一闪。
比他们更快的，是林后掠出的黑影。
池半月从雪树后翻身而下，袖中细刃无声划过，先割断了一人手筋，又一脚踢飞另一人手中的短刀。她动作极快，落地时斗篷扫起一片雪雾，眉眼间仍带著笑，只是那笑意冷得让人心头发寒。
「假灾民装得不错。」她轻声道，「下次别装了。」
那几人很快被制住。
真正的灾民缩在火堆旁，吓得连哭都不敢哭。
亲卫收起刀，低声安抚：「别怕。你们不是一伙的，殿下不会伤你们。」
妇人这才像是反应过来，抱著孩子跪在雪里，声音发颤：「大人，我们不是……我们只是被他们逼著留在这里。他们说若不照做，就把孩子扔进雪里……」
池半月看向被按住的几个男人。
其中一人还想咬牙不说话，池半月蹲下身，笑著拍了拍他的脸。
「我劝你想清楚。你若不说，等会儿落到肃王殿下手里，还未必比落到我手里轻松。」
那人脸色青白，却仍咬紧牙关。
池半月不急。
她看向亲卫：「搜。」
很快，亲卫从几人身上搜出几枚北哨通行木牌，一只沾了血的布袋，以及一封被油纸包好的短笺。
池半月拆开短笺，看完后，眼神一点点冷下来。
短笺上只有几句话。
──引肃王入林。
──探其所携奇药与干粮。
──若其施救，记下药物形制。
──若不施救，散其见死不救之名。
果然如夏兰时所言，是饵。
池半月将短笺折好，冷笑一声。
「太子想看戏，我们这不是给他演上了吗？」
◆◇◆◇◆
短笺送到萧渊手里时，风雪已经开始压低天色。
萧渊看完后，神色没有太大变化，只将纸递给夏兰时。
夏兰时披著厚氅，坐在马车里看完那几行字，低声道：「他们已经不只是想让殿下暴露物资来源，还想把殿下救不救人都变成罪。」
救，便查你。
不救，便毁你。
这是一张不算高明，却很阴毒的网。
因为它不需要一击致命，只要一次次把萧渊逼到不得不选的位置，直到他露出破绽。
池半月将那几名假流民押到一旁，问道：「怎么处置？」
萧渊看向被救下的那些真正灾民。
那妇人抱著孩子，仍缩在火堆旁不敢靠近。老人手里攥著干粮，嘴唇颤抖，却迟迟没敢吃下去，像是怕这一切只是短暂的梦。
他们确实是饵。
但饵也是真人。
若刚才萧渊不救，这些人便会被丢在风雪里等死。
萧渊冷声道：「假流民押起来，留活口。真灾民带走。」
亲卫应下。
夏兰时轻声提醒：「物资不能给得太多。」
「嗯。」萧渊道，「普通粮、热水、干布。若有人伤重，再单独处理。」
他停了一下，看向其中那名昏沉的孩子。
孩子面色不对，嘴唇干裂，眼神迷糊，像是又冷又饿，还有些发热。
亲卫只用普通粮与热水，未必能撑住。
萧渊沉默片刻。
夏兰时看出他的迟疑。
「殿下。」
萧渊道：「先带回来，遮帐处理。」
这就是折中的办法。
不能在所有人面前拿出苏沐尘的药与补液盐，却也不能眼睁睁看著孩子撑不过去。遮帐处理，留最少的人知道，对外只说军医诊治。
池半月点头：「我来。」
她翻身下马，走到妇人面前，将声音放轻了些。
「孩子发热多久了？」
妇人愣愣看她，像是还没从方才的惊吓里回过神。
池半月蹲下身，把斗篷往旁边一拨，露出腰间收著的药囊。
「别怕。我会一点医。」
这话若让苏沐尘听见，大概会冷著脸说她只是会按说明书做基础处理。
但在此时，已经足够让妇人眼里重新浮起一点希望。
「昨、昨夜开始烫……他爹去找吃的，就没回来……」
她说到这里，声音哽住。
池半月没有追问，只摸了摸孩子额头，又看了看嘴唇与手指。
她按照苏沐尘写的流程，一步一步判断。
发热。
脱水。
饥饿。
可能失温后回暖不良。
不是她过去习惯处理的刀伤与毒伤，却更让人心烦。
因为这种苦不锋利，不见血，却会慢慢把人磨死。
她让亲卫搭起一小片遮风的布障，又取出少量补液盐，混入温水中。那东西外头的包装早被拆掉，如今装在普通纸包里，只像一包盐糖散。
妇人抱著孩子，小心喂了几口。
孩子起初吞得艰难，后来像是终于尝到甜咸味，微微动了动唇。
妇人眼泪一下落了下来。
池半月别开眼。
她忽然很想骂人。
想骂太子，骂山匪，骂那些把活人当棋子的人。
可骂声不能救人。
于是她只是低声道：「慢慢喂，别急。苏大夫说，饿太久、烧太久，都不能急。」
妇人听不懂苏大夫是谁，只把这三个字牢牢记住。
因为孩子在喝下那碗温水后，终于不再那么死沉沉地闭著眼。
◆◇◆◇◆
那几名假流民很快被审了一轮。
他们不是东宫死士，也不是正经军中人，而是青石村附近一股山匪的探子。这些人原本盘踞在北哨以西的黑松岭，靠抢切猎户与小商队过活。雪灾后，官道断绝，商队不来，他们便开始盯上周围村镇。
青石村失联前，黑松岭的人已在附近出没。
至于太子的人，并未直接现身，只是透过北境转运司的人送了粮、银与几封密令，让他们配合「拖住肃王」。
拖住。
这两个字被供出时，夏兰时轻轻闭了眼。
「殿下，他们不想在路上杀你。」
池半月皱眉：「不杀？」
夏兰时道：「至少不是第一目的。若要杀，林中这一局不会用几个半吊子的山匪探子。他们要拖慢殿下，要试探殿下，要让殿下在抵达青石村前先耗掉时间、人力与耐心。」
萧渊看向远处被风雪掩住的北方。
「青石村现在恐怕更糟。」
若敌人只是想杀他，手段会更干脆。
可若目的是拖，那便说明青石村里正在发生某件需要时间完成的事。
或许是粮路被毁。
或许是村民被裹挟。
也或许是有人正在等青石村彻底乱到无法收拾，然后把所有罪责推到他来迟之上。
萧渊翻身上马。
「不在此地久留。真灾民带上，假流民押后。天黑前必须过猎户道。」
寒川老兵脸色一变。
「殿下，天黑后山道难走。」
「所以天黑前过去。」萧渊声音冷静，「让人加快拖车。夏兰时那边加厚保暖，所有人半个时辰轮换一次，不能冻僵。」
他说完，又补了一句：「照苏大夫预案做。」
这句话如今几乎成了另一种军令。
众人立刻动了起来。
夏兰时听见动静，掀开彻帘，目光落在萧渊身上。
「殿下要急行？」
「嗯。」
「可殿下的伤……」
萧渊看向他。
夏兰时微微一顿，忽然笑了。
「罢了。若我劝，殿下多半会说自己有数。若苏大夫在，应该会先骂，再给殿下写三页注意事项。」
萧渊眼底浮出很淡的笑意。
「所以你少说两句，留力气。」
夏兰时：「……」
池半月在旁边笑出了声。
「夏兰时，你如今被殿下反过来管了。」
夏兰时轻叹。
他觉得自从苏沐尘出现后，肃王殿下在照顾病人这方面，确实学坏得很快。
◆◇◆◇◆
归尘斋里，门依旧没有开。
苏沐尘把第二批青石村预案整理完后，已经接近凌晨三点。
他原本想再看一眼门，结果刚站起身，眼前便黑了一瞬。
手扶住柜台时，木头边缘撞得掌心发疼。
鸮几乎是立刻出现在他身边。
「沐尘！」
苏沐尘闭了闭眼，过了几秒才缓过来。
「没事，低血糖。」
鸮脸色不太好。
「你今晚只吃了几口饭团。」
苏沐尘下意识想反驳，却在开口前想起自己平日里最讨厌病人嘴硬。
于是他沉默了。
鸮扶著他坐下，从旁边拿来一杯温糖水。
「喝。」
苏沐尘看著那杯水，忽然觉得有些荒谬。
他在另一个世界教人怎么防止饥饿后暴食、怎么补液、怎么照顾失温病人，结果自己在现代差点因为熬夜和没吃饭晕在柜台旁。
这要是让萧渊知道……
想到这里，他动作一顿。
鸮看他表情，像是猜到了什么，脸上浮起笑意道：「不知道肃王殿下若是知道，苏大夫平时管病人管得很严，结果自己差点晕倒，会怎么想？」
苏沐尘瞪了他一眼：
「不准告诉他！」
「嗯，该怎么办呢？」鸮仿佛已经迫不及待要将此事告诉萧渊了。
苏沐尘：「……」
他接过糖水喝了一口，温热甜味落进胃里，发冷的指尖才慢慢缓过来。
鸮在对面坐下，不再逗他。
「你该睡了。」
「门还没开。」
「它今晚可能都不会开。」
苏沐尘握著杯子的手指一紧。
鸮语气放缓：「你熬到天亮，也不会让门更早开。反倒若门明天开了，你这副样子，能做什么？」
这句话很有用。
苏沐尘抬起眼。
鸮继续道：「你自己说过，救人不是靠意志硬撑。你需要保持能判断、能动手、能写清楚方案的状态。」
苏沐尘沉默许久。
最后，他把杯子放下。
「三个小时。」
鸮挑眉。
「睡三个小时。」苏沐尘道，「三个小时后叫我。」
鸮看著他。
「四个。」
苏沐尘皱眉。
「三个半。」
鸮微笑。
「四个。」
苏沐尘：「……」
他忽然理解夏兰时被迫喝营养液时的感受。
最后，他冷著脸站起身。
「四个就四个。」
鸮目送他往二楼休息室走去。
直到听见门关上，店里重新安静下来，他脸上的笑意才慢慢淡去。
他走到那扇旧门前。
门安静无声。
鸮抬手，指尖停在门板上方，却没有真正碰下去。
他的袖口微微滑落，露出手腕上一截淡淡的纹路。
那纹路像一条正在缓慢蔓延的裂痕。
鸮低声道：「你也听见了吧？」
门没有回应。
「别太为难他们。」
依旧没有声音。
鸮笑了一下，声音很轻。
「我知道。门从不讲情。」
他将袖口拉回去，遮住那截纹路。
后室灯光昏暗。
他站在门前很久，像是在守一条不知何时才会重新出现的路，影子拉的很长。
◆◇◆◇◆
入夜前，队伍终于过了猎户道最险的一段。
山路另一头是一片开阔的雪坡，往北再行十余里，便是青石村外围。
却在雪坡尽头，斥候发现了第一具尸梯。
那是一名北哨士兵。
他半跪在雪地里，身体已经僵硬，背上插著一支箭。衣甲被人翻过，腰牌却还在，手中死死抓著一小块碎布。
萧渊下马，走到尸梯前。
风雪吹过，掀起那块碎布一角。
布料很粗，像是寻常流民衣裳上撕下来的，边缘却沾著一点深色油污。
寒川老兵看了一眼，脸色变了。
「殿下，这不是普通流民的布。这种油污，是北哨火油桶上的。青石村若有人拿到这东西……」
他没有说完。
众人却都明白了。
火油，粮路，失联的村子，假流民，山匪。
这些碎片终于在风雪里拼出了一点轮廓。
青石村不是单纯被困。
有人在那里动过火油。
可能烧了粮仓。
可能烧了哨站。
也可能正在准备烧掉某条关键粮路，把所有痕迹都化成一场「雪灾后的混乱」。
夏兰时在马车里听完禀报，脸色也沉了下来。
「殿下，不能直接进村。」
萧渊道：「我知。」
他看向远处。
天色已暗，风雪中隐约能看见一点青石村方向的黑影。那里没有炊烟，也没有灯火，安静得不正常。
比寒川初见时更让人不安。
萧渊下令：「原地隐蔽扎营，不生明火。斥候分三路探村，半个时辰一回。池半月，带人查那名士兵来路。夏兰时留在车中，不得下车。」
夏兰时：「……」
池半月立刻看向他，笑得很愉快。
「苏大夫不在，殿下也会管你了。」
夏兰时轻咳一声。
「我没说要下车。」
「你方才眼神说了。」
夏兰时：「……」
萧渊没有理会他们。
他站在雪坡边，望著青石村的方向，神色沉冷。
袖中，苏沐尘写的预案被他收在最贴身的位置。
上面最后一行字，他记得很清楚。
──若三日内无法联络，务必保留火种、粮种与人心。
萧渊闭了闭眼，再睁开时，眼中已无半分迟疑。
「今夜不进村。」
他道。
「先看清楚，谁在等我们。」
风雪压低天幕。
青石村沉默地伏在远处黑暗里，像一只闭著眼的兽。
而这一次，萧渊没有急著踏入它张开的口中。