第24章
第二十四章 寒川粮仓
寒川城的城门缓缓打开时，风雪像是积压许久的怨气，从门缝里一股脑涌了出来。
萧渊踏入城中，第一眼看见的不是守军，也不是百姓，而是一条几乎被冰雪封住的长街。
街道两侧的铺子大多关著门，门板上结著厚霜，窗缝里透不出多少灯火。偶尔有几户人家开著一点门缝，里头有人探出眼睛，看见肃王旗帜时，那眼神里并没有多少惊喜，更多的是迟钝与茫然。
那不是不敬。
而是饿久了，冷久了，连情绪都被磨钝了。
临州的绝望是混乱的，哭喊、争抢、病人的申银与官吏的推诿交织在一起，像一锅烧坏的粥；寒川的绝望却是安静的。这座城像是被风雪扼住了喉咙，所有人都还活著，却已经不敢大声呼吸。
萧渊一路往城中走，秦奉跟在一旁，声音沙哑地禀报城中情况。
「寒川原有守军三千八百人，百姓约两万六千户。入冬前城中粮仓本应足够支撑两月，今年雪来得太早，北边山道被封，商队进不来。再加上周遭几个村镇受灾，许多百姓逃进城中，粮耗比往年快了近一倍。」
他说到这里，停顿片刻，像是有些话难以出口。
萧渊看了他一眼。
「继续说。」
秦奉咬了咬牙，低声道：「朝廷原本拨给北境的第二批粮草，半路被调去了朔州，说是朔州守军告急。但末将后来派人去查，朔州并未断粮，只是换了个名目，把粮留在了那边。」
萧渊脚步微顿。
夏兰时坐在后方马车里，听见这句，缓缓抬起眼。
池半月脸上的笑意已经彻底消失。
风雪里，秦奉的声音越发低哑：「还有一批药材与棉衣，原本十日前便该送到寒川。押运官却说路上遇雪崩，折损过半。末将派人去接应，只找到几辆翻倒的空车，车辙却不是被雪掩住的样子，更像是被人提前转走了货。」
萧渊没有立刻说话。
他只是站在寒川城长街上，抬眼看向远处被风雪遮住的城墙。
秦奉垂下头。
「殿下，北境缺粮，确有天灾之故。可若只因天灾，寒川不至于撑不到今日。」
这句话说完，周围一片死寂。
北风卷过街口，吹得破旧的招旗在檐下僵硬晃动。
夏兰时隔著车帘轻轻咳了一声。
萧渊回头看去，眉心微蹙。
池半月立刻将车帘放下一半，把暖手炉塞进夏兰时怀里，低声道：「别吹风。」
夏兰时却没有把视线从秦奉身上移开，声音温和但直指要点：
「调粮、转运、押送，这三处若同时出问题，便不是单纯贪墨。」
秦奉猛地抬头，看向马车。
夏兰时声音不高，道：「有人想让寒川撑不住。」
秦奉的脸色变了。
他不是没有想过这个可能，只是不敢说。
北境远离京城，朝堂的手一样能伸到这里。寒川一旦失守，死的是百姓与士卒，但真正被问罪的人，却一定会是萧渊。
夏兰时心中清楚。
萧渊才刚离京北上，太子便敢在粮草上动手。
这不是要寒川死。
而是要逼萧渊死。
若萧渊救不了寒川，北境怨声载道，朝堂自会有人借机攻讦，说他无能，说他辜负圣命。
若萧渊能救下寒川，太子定会派人暗中调查，查萧渊的物资从何而来，查那些人与萧渊的人有所接触。
无论萧渊救或不救，都是一局。
夏兰时指尖慢慢拢紧暖炉边沿。
他已经可以推想到，太子要的不是一城粮草。
而是那条藏在萧渊背后、让临州死局翻盘的秘密。
萧渊神情冷沉，片刻后才开口。
「先去粮仓。」
秦奉立即道：「是。」
寒川粮仓位于城西，外头有两队守军把守。只是那些士兵个个面黄肌瘦，甲胄松垮，握著长枪的手指被冻得发红，见到萧渊时想行礼，膝盖却迟了一瞬才弯下去。
不是不恭，而是饿得反应都慢了。
夏兰时被池半月扶下马车，萧渊原本想让他留在车上，但他坚持要过去。
粮仓大门打开时，一股冷而干燥的霉味迎面扑来。
萧渊走进去，目光从一排排粮袋上扫过。
乍看之下，粮仓并非全空。靠墙还堆著不少粮袋，数量看似足够支撑一段时日。
夏兰时只看了一眼，便淡淡道：「开袋。」
秦奉一怔，随即命人上前。
士兵割开第一袋粮食，袋中倒出的米粒混著碎石与糠壳，颜色发暗，有些甚至已经发霉。
秦奉脸色骤变。
「再开。」
萧渊声音渐寒。
第二袋、第三袋、第四袋。
开到第十袋时，所有人的脸色都已难看到极点。
能吃的粮不足表面数量的一半。
有些粮袋外层铺著好米，里头却掺著坏粮与沙土。这种手法粗糙，却也足够瞒过匆忙查验的押运官，更足够在真正断粮前，让寒川以为自己还有余粮。
夏兰时看了一眼粮袋，轻声道：「殿下，这不是病，是刀。」
萧渊知道夏兰时的意思。
寒川不是单纯病倒的。
是有人拿刀一点一点割开它的血脉，等它以为自己只是寒冷、饥饿、虚弱时，才发现身上已经失血过多。
夏兰时走到粮袋前，蹲下身，伸手拨开那些米粒。池半月立刻皱眉，想拦又忍住，只从袖中取出一方布巾，递到他手边。
夏兰时接过，隔著布捡起几粒米，看了片刻。
「不是最近才换的。」
秦奉一愣。
「夏长史何意？」
夏兰时站起身，因动作太快，身形微微晃了一下。池半月伸手扶住他，低声道：「你最好记得你现在是病人。」
夏兰时轻轻点头，却仍看著那几袋粮。
「这些粮早在入库前就被动过手脚。若是寒川本地贪墨，不会蠢到把坏粮留在仓里等查。更像是从押运时便有人换掉部分粮草，外层用好粮遮掩，内里掺入劣粮与沙土，等到真正开仓赈济，才会暴露。」
秦奉握紧拳头。
「押粮官是户部派来的人。」
萧渊冷笑了一声，那笑意没有半分温度。
户部，太子的人。
夏兰时又问：「近月来，寒川是否接到过催粮、分粮、借调粮草的文书？」
秦奉一怔，立刻道：「有。半月前，右北营来函，说边防急缺军粮，要寒川分出三成存粮支援。守将当时不肯，后来又收到北境转运使的印信，命寒川以大局为重。」
「那批粮送出去了？」
「送出去了。」秦奉咬牙，「只是送出不到三日，便传来消息，说押运途中遇匪，粮草全失。」
池半月冷冷笑了一声。
「真巧。」
夏兰时垂下眼。
「不是巧，是套。」
先掺坏粮，再调走存粮，最后让补给迟迟不到。
天灾封路只是表面。
而真正把寒川逼到绝境的，是一道道从京城、从转运司、从户部伸来的手。
这些人未必在乎寒川会死多少人，他们只在乎萧渊会怎么做。
如果他按规矩等朝廷调粮，寒川撑不到五日。
如果他不按规矩，擅自调动各地粮仓，便会被扣上越权之罪。
如果他凭空拿出足够救城的粮，那么更好。
太子等的，正是这一刻。
萧渊看著那些被剖开的粮袋，眼底寒意一点点沉下去。
他并不是第一次见朝堂上的手段，但用一城百姓与边军性命设局，仍然让他觉得恶心。
良久，他才开口。
「封粮仓。」
秦奉一震。
萧渊道：「所有粮袋重新清点，能食用与不能食用分开登记。从现在起，寒川粮仓由本王亲自接管。任何人不得私自出入，违令者斩。」
他说最后四个字时，声音不重，却让粮仓里所有人背脊一寒。
秦奉立刻抱拳。
「末将领命！」
萧渊又看向夏兰时。
「你能查出转运线？」
夏兰时轻咳一声，语气平稳：「能。只要帐册还在，总会留下痕迹。」
池半月在旁边提醒：「苏大夫说了，你每日公务不得超过两个时辰。」
夏兰时：「……」
这话出现在此时，实在有些破坏气氛。
秦奉愣住，显然不明白苏大夫是谁，更不明白为何长史查案还要受时辰限制。
萧渊却十分自然地点头。
「分批查。」
夏兰时看了他一眼。
「殿下。」
萧渊冷淡道：「你倒下，帐册也不会自己开口。」
池半月几乎没忍住笑。
夏兰时沉默片刻，温声道：「……臣遵命。」
只是那语气怎么听，都带著一点被迫认输的无奈。
◆◇◆◇◆
当夜，寒川城内第一批清点结果送到了府衙。
实际可用粮食，比秦奉所说的五日还少。
若照正常供给，只够三日。
若全部减半，最多五日。
若再减，城中必乱。
府衙临时成了萧渊的议事处。
火盆里的炭烧得很旺，却仍驱不散从墙缝里渗进来的寒意。
秦奉与几名寒川将领站在堂下，神色一个比一个难看。
萧渊坐在主位，面前摆著寒川城地图、粮仓清册、疫病名册与各营军籍。
夏兰时披著厚氅坐在一旁，手边放著苏沐尘送来的营养液。
池半月站在他身后，眼睛盯著他，像盯著一个随时可能违规的犯人。
夏兰时原本想假装看不见，但那道视线实在太明显。
他最终还是拿起营养液，慢慢地喝了一口。
池半月才终于满意了。
秦奉看著这一幕，表情微妙得几乎忘了自己正在议事。
萧渊敲了敲桌面。
「说正事。」
众人立刻回神。
夏兰时放下营养液，指尖点在地图上。
「寒川目前不能只靠粮仓。城中所有粮食需重新登记，包括军中私存、商户仓库、富户地窖，以及各坊百姓手中的存粮。不是全部没收，而是先查明数量，再按人头统一配给。」
秦奉迟疑道：「若搜查富户，恐怕会引起反弹。」
池半月嗤笑。
「反弹？城门口都冻死人了，他们还想怎么反弹？」
夏兰时淡淡道：「不能只靠强搜。先下令，主动报粮者可保留一成自用，隐瞒不报者一经查出，粮食全数充公。若有人趁机哄抬粮价，按军法处置。」
秦奉眼睛一亮。这比直接抄家稳妥得多。
萧渊点头。
「照办。」
夏兰时又道：「第二件事，立刻设粥棚，但不能只放粥。饥饿太久的人不可一次吃太多，尤其老人与孩子。苏大夫先前给临州的补液与进食规则，寒川照搬。」
秦奉再次听见「苏大夫」三字，终于忍不住看向萧渊。
「殿下，这位苏大夫是？」
堂内霎时安静。
萧渊抬眼。
秦奉心里一凛，立刻低头。
「末将多嘴。」
萧渊没有责罚他，只淡淡道：「本王请来的人。」
一句话，便堵住了所有追问。
夏兰时看了一眼萧渊，没有说话。
他知道，从临州开始，「苏大夫」这三个字便不可能完全藏住。只要那些异世药物、救治方法与物资继续出现，迟早会有人追问。
太子也正是看准了这一点。
寒川缺粮不是目的。
寒川是饵。
他们每救一个人，便会让苏沐尘的影子更深地落在大晟。
但他们不能不救。
夏兰时轻轻垂眼，暗自腹诽：真是阴毒得恰到好处。
议事一直持续到深夜。
到了第二个时辰将尽时，池半月准时将夏兰时手中的笔抽走。
堂内众人再次一静。
夏兰时抬眼，语气温和。
「半月姑娘，还差一点。」
池半月笑得很有礼貌。
「苏大夫说，还差一点，通常会变成还差一夜。」
秦奉：「……」
寒川众将：「……」
萧渊像是已经习惯，只吩咐旁边书吏：「剩下的本王来。」
夏兰时看向萧渊。
萧渊头也不抬。
「回去休息。」
这一次，夏兰时没有再辩。
他知道自己今日已经撑得有些勉强。寒川城比临州更冷，入城后接连查粮、议事，他此刻指尖已经开始发凉颤抖，胸口也隐隐闷痛。
池半月扶他起身时，声音压低了些。
「别逞强。」
夏兰时轻声道：「我没有。」
池半月看了他一眼。
那眼神明显写著：你猜我信不信。
夏兰时只好沉默。
出了议事堂，夜风迎面而来，冷得像刀。夏兰时才走下台阶，便低低咳了起来。
池半月立刻将披风替他拢紧，皱眉道：「你若今晚发热，我就把苏大夫那份计划贴满整个府衙。」
夏兰时咳得眼尾泛红，却仍有些无奈地笑了。
「半月姑娘，你以前不是这样的人。」
池半月扶著他往厢房走，语气轻快。
「近墨者黑。」
夏兰时：「……」
他竟一时分不清这个「墨」指的是苏沐尘，还是鸮。
想到鸮时，他袖中的手指不自觉碰到了那枚平安扣。
玉扣温凉。
像许多年前雪夜里，那位恩人给予他的温度。
池半月注意到他的动作，目光微微一顿，却没有点破。
◆◇◆◇◆
同一时间，京城东宫。
炭火烧得正旺，殿内暖如春日，与千里之外的寒川风雪像是两个世界。
萧盛坐在书案后，慢慢翻看刚送来的密报。
临州疫病平定。
萧渊已入寒川。
寒川粮草告急。
看到最后一句时，萧盛的唇角微微弯起。
「五日。」
他轻声念了一遍，似乎觉得这个数字很有趣。
一旁谋士低声道：「殿下放心，寒川那边已按吩咐安排妥当。户部粮草拨转留痕不多，押粮之人也已处理干净。即便肃王查，也只能查到几个替罪羊。」
萧盛将密报放下。
「孤不怕他查。」
谋士一怔。
萧盛垂眸看著案上的烛火。
「孤怕他不查。」
火光映在他眼底，像一点幽冷的光。
「临州之事太奇怪了。疫病、流民、缺粮、投毒，哪一样都足以拖死他。然而最后，他不但活了，还把临州盘活了。你觉得，单凭夏兰时那个病秧子，能做到这种地步？」
谋士低头不语。
萧盛慢慢道：「萧渊背后有东西。」
他没有说「有人」，而是说「东西」。
因为那已经超出了寻常幕僚与江湖势力能做到的范围。
奇药，奇物，奇怪的粮食。
还有那个从未露面的苏大夫。
萧盛眸色微深。
「寒川若死，萧渊要背罪。寒川若活，他就必须拿出救命的东西。拿得越多，露得越多。」
谋士低声道：「殿下英明。」
萧盛没有笑。
他只是抬手，将另一封密信推了出去。
「传信给寒川的人，不必急著动。让他们盯著萧渊。尤其是粮食与药物来源，还有那位苏大夫。」
他顿了顿，声音更低。
「孤要知道，萧渊究竟从哪里变出一条生路。」
◆◇◆◇◆
寒川府衙后院，夜色已深。
萧渊独自站在廊下，手里握著寒川粮仓清册。
他已经看了许久。
上面的每一笔缺口，都像一道刀痕。
天灾是真。
风雪封路是真。
寒地粮少是真。
可人祸也是真。
甚至，比天灾更冷。
夏兰时说得对，这是一个套。
太子拿寒川做局，逼他选。
按大晟规矩走，寒川必死。
不按规矩走，他便有罪。
若他动用归尘斋的物资，则会让那扇门的痕迹更深一分。
萧渊闭了闭眼。
片刻后，他睁开眼，神色已恢复冷静。
他知道自己没有选。至少在死人面前，他没有选。
当夜三更，萧渊避开众人，进入府衙后方一间废弃库房。
这里背风，四面墙完整，地面也足够平整，适合开门。
命暗卫守卫四周，他抬手伸向虚空感应，当握住门环时，白光从虚空中缓缓渗出。
归尘斋的灯火随之出现在另一端。
苏沐尘果然还没睡。
他正伏在柜台后整理北境资料，听见动静抬起头，第一句不是问寒川如何，而是皱眉看著萧渊。
「你脸色很差。」
萧渊站在门前，风雪与寒气从他身后渗进来。
他看著苏沐尘，沉默片刻，才低声道：「沐尘，寒川只能撑五日。」
苏沐尘手中的笔停住。
店内一时安静下来。
鸮坐在角落，慢慢抬起眼。
苏沐尘看著萧渊，没有问「怎么会这样」，也没有问「是不是很严重」。他只是合上笔记本，打开抽屉，将那份早已准备好的「北境紧急物资方案」抽了出来。
像是他早就知道，这一刻迟早会来。
「需要多少？」
萧渊看著他。
苏沐尘将纸摊在桌上，语气平稳道：
「先别说能不能办到。告诉我，寒川有多少人，需要撑几天，粮仓还剩多少，病人多少，孩子和老人多少。」
他拿起笔，指尖落在纸面。
「我们从最坏的情况开始算。」
萧渊胸口那股压了整日的寒意，忽然像被什么撬开了一道缝。
外头是北境风雪。身后是太子杀局。
而门的另一端，有人没有问他值不值得，也没有问他会不会暴露秘密。
苏沐尘只是问他，需要多少。
萧渊低声道：「好。」
归尘斋的灯光落在两人之间。
门外风雪未止。
寒川城的第一线生路，也在此刻被重新写下。