第15章
第十五章 临州开仓
临州的消息，是在第三日午后传来的。
萧渊一行人尚未入城，临州知府便已经派人候在官道旁。
来的是知府府中的师爷。
四十来岁，穿著青色长衫，胡须修整得整齐，脸上挂著恭敬又不失圆滑的笑。
他远远见了肃王旗，立刻下车行礼。
「下官奉知府大人之命，特来迎接肃王殿下。」
池半月坐在马车内，掀开彻帘看了一眼，低声道：「笑得真讨厌。」
夏兰时靠在软垫上，脸色虽仍苍白，眼神却清醒。
「临州知府不亲自来，是想先探殿下态度。」
萧渊没有下车，只隔著车帘平缓道：「临州城内疫病如何？」
那师爷笑意微微一僵，随即道：「殿下放心，城内一切安好。只是近日有些北边逃来的流民，形容狼狈，难免有些风寒小病。」
风寒小病。
夏兰时垂下眼，指尖轻轻摩挲著袖中的纸。
那是苏沐尘昨夜写来的告示建议。
字不算漂亮，语气却很狠。
──地方官若将疫病说成风寒，十有八九是怕担责。
──先让他亲口承认有流民，再逼他承认流民可能带病。
──只要有流民入境，就有防疫责任。
夏兰时抬头看向萧渊。
萧渊显然也想起了那几行字。
他声音不高，却带著压迫。
「既有流民入境，临州可设隔离棚？」
师爷笑容更僵。
「这……尚未。」
「可分取水处？」
「殿下，流民人数不多，暂时……」
「可记录病患？」
师爷额上开始冒汗。
萧渊终于掀开彻帘，冷冷看向他。
「既无隔离，无分水，无记录，你口中的一切安好，是如何得来？」
师爷跪了下去。
「殿下息怒！下官只是奉命前来迎接，城中细务，还需知府大人回禀。」
萧渊冷淡道：「那便让他亲自来。」
师爷脸色变了。
「殿下，如今天色已晚，知府大人已在城中设宴……」
萧渊打断他。
「本王不入城。」
师爷愣住。
「什么？」
但萧渊已放下车帘。
「在城外扎营。传本王令，临州知府一个时辰内出城见我。另，城外流民即刻分区安置，所有城门取水井由本王亲兵接管。」
师爷脸色彻底白了。
「殿下，这……这恐怕不合规矩！」
马车内安静了一瞬。
下一刻，萧渊声音冷得像刀。
「陛下准本王便宜行事，先斩后奏。你要同本王谈规矩？」
师爷再也说不出半句话，慌忙告辞。
◆◇◆◇◆
临州城外很快乱了起来。
肃王亲兵接管城外空地，按苏沐尘手册中的方法划出四片区域。
病患区。
未病流民区。
取水区。
污物处理区。
木牌不够，便用粗布写字挂在木桩上。
那些字是夏兰时亲自写的。
他病尚未愈，池半月不许他吹风，便让人把小桌搬到马车旁，自己盯著他写。
夏兰时写一块，池半月便在旁边念一句苏沐尘留下的话：
「夏兰时，少熬夜，多喝水，别硬撑。」
夏兰时笔尖一顿，尖上的墨水低落，在粗布上蔓开一朵墨色的花。
「……半月姑娘，这句不用每半个时辰念一次。」
池半月笑得温柔。
「苏大夫交代的。」
夏兰时无奈：「苏大夫并未交代你一直念。」
「他若在，肯定会交代。」
夏兰时：「……」
他竟无法反驳。
不远处，随军大夫正跟著暗卫学用口罩、肥皂与补液盐。
起初那些大夫仍半信半疑。
直到先前那名退热的孩子被母亲扶著站起来，虽然仍虚弱，却已能喝粥时，众人的眼神终于变了。
一名老大夫拿著肥皂，低声道：「此物若能大量制作，能少死许多人。」
池半月正好听见，笑了一声。
「放心，贵得很，不多，你们省著用。」
那老大夫立刻把手中的肥皂握得更紧，差点滑飞出去。
夏兰时见状，忍不住轻咳一声，唇边有了些笑意。
他忽然有些明白，为何苏沐尘特意给池半月也备了一份照护包。
这姑娘嘴上嫌麻烦，手下却从来不慢。
她的存在，比许多军令更能让混乱的场面运转起来。
而苏沐尘虽人不在此，却早已通过各方面的细心入微，掌控了人心。
夏兰时垂眼看了看她袖口露出的那支护唇膏。
那上面被苏沐尘贴了张小纸条。
──外用，不可吃。
池半月似乎很喜欢。
已经拿出来看了三回。
她每天都会拿出来用，那原本就柔嫩如花瓣的唇，如今看起来更似能掐出水般，让原本就绝美的她，更是吸引了不少男性目光，但更吸引人的，是她工作时神采奕奕的模样。
◆◇◆◇◆
临州知府是在半个时辰后来的。
他来得很急，官帽都有些歪。
人还未到跟前，先擦了两次汗。
「下官临州知府周晋，参见肃王殿下。」
萧渊站在临时营帐前，身披玄色大氅，脸色苍白却冷峻。
伤势让他看起来比平日更削瘦，也更危险。
像一柄沾了血后尚未归鞘的刀。
周晋跪在地上，心里暗暗叫苦。
他本以为肃王带伤北上，不过是皇帝与太子丢来北境的一枚弃子。
只要他在临州稍作拖延，给太子一个交代，也不算难事。
谁知萧渊连城都不进，一来便先接管了城外流民与水井。
这不是按常理出牌。
这是直接掀桌！
萧渊看著他。
「临州粮仓有多少存粮？」
周晋心头一跳。
「回殿下，临州近年收成不佳，仓粮实在有限……」
萧渊淡淡道：「多少？」
「这……」
「说数。」
周晋额头汗更多。
「官仓所存约有三万石，只是其中多数已有安排，不能轻动。」
夏兰时坐在一旁，，轻声道：「殿下，临州人口、户册与岁粮记录，臣已查过。三万石，不该是实数。」
周晋脸色一变。
「夏长史此言何意？」
夏兰时抬眼。
那双淡红色眼瞳在病白的面容上显得格外清冷。
「意思是，临州官仓若只有三万石，要么是帐册作假，要么是仓粮被挪。」
周晋立刻道：「夏长史慎言！」
夏兰时轻咳一声，语气仍温雅。
「周大人若觉得兰时说错，大可开仓核验。」
他虽看似病弱，可是骨子里却透著一股傲气，那似有若无的压迫，让周晋不说话了。
萧渊看著他，忽然低声道：「周晋。」
「下官在。」
「本王今日不问你过去如何。」
周晋刚松一口气，下一句却让他浑身发冷。
「但从此刻起，临州若因隐瞒疫病、拒开仓粮、拖延安置而死人，本王便先斩你。」
周晋猛地抬头。
「殿下！」
萧渊扔下一份告示。
「这是本王要张贴全城的防疫令。」
周晋捡起来一看，脸色越看越白。
告示上写得极清楚。
流民入境，地方官须设隔离棚。
不得驱赶病患入城。
不得任病患混入水井、粮市。
官仓需拨粮设粥棚，防止流民抢粮引乱。
若隐瞒疫病、私藏粮草、阻挠军令，致疫病扩散，主官承责。
最后盖著肃王印。
以及皇帝给予北境巡抚使便宜行事的节略副本。
周晋手指发抖。
这份告示一旦贴出去，临州士绅与百姓都会知道谁该负责。
他若不配合，便不是肃王擅权。
而是他这个临州知府罔顾百姓死活。
周晋咬牙。
「殿下如此逼迫地方官，就不怕朝中弹劾？」
萧渊冷眼看他。
「你若想试，本王可成全你。」
周晋终于不敢再说。
他低下头。
「下官……遵令。」
◆◇◆◇◆
归尘斋里，苏沐尘一整天都在整理店内规则与线上帐目。
医院暂缓入职的事，像一根刺卡在心里。
不致命。
但每次想起，都会疼一下。
毕竟他苦读多年，如今被人毁了，说不难过都是骗人的。
他没有让自己停下来，因为停下来就会想太多。
所以他忙著包货，忙著查债权资料，忙著拍巷口那辆新换的白色车。
盛氏果然换车了。
但仍然停在相同的位置。
苏沐尘拍完照，存在一个新建资料夹里。
资料夹名称是：盛氏监视纪录。
鸮看见后，笑了很久。
「沐尘，你真的开始反监视了。」
苏沐尘面无表情：「礼尚往来。」
下午时，归尘斋来了一位真正的客人。
是一名年轻女孩，之前买过纸伞，这次带了朋友来。
两人买了手工皂和香囊，还夸店里很有氛围。
苏沐尘收款时，心情难得好了一点。
虽然赚的不多。
但这是归尘斋真正靠营业赚到的钱。
不是黄金。
不是灰色渠道。
而是店铺本身卖出去的东西。
等客人离开侯，苏沐尘看著那笔小额入帐，忽然低声道：「这样也不错。」
鸮问：「什么？」
「开店。」
苏沐尘把香囊重新摆好。
「以前觉得这店破、麻烦、赔钱，现在看久了，也没那么讨厌。」
鸮笑道：「老爷子若听见，会很高兴。」
苏沐尘动作一顿。
他想起祖父留给他的那本古籍。
昨晚他翻了几页，里面字句晦涩，记载却惊人。
苏家祖先最初确实不是富贵人家。
而是某年灾荒时，救了一名从门中逃来的异世人。
那人带来金银，也带来战乱、阴谋与不属于这个世界的命运。
苏家因此发家。
也因此背上看守此门的责任。
古籍第一页写著一句话。
──门开之日，财来，祸亦至。
苏沐尘看见那句话时，背脊发凉。
因为太准了。
萧渊来了。
黄金来了。
盛氏也来了。
北境的疫病与战火隔著门压在他的心头，仿佛自己的手中掌控著无数人的性命，这与当上医生的感觉完全不同。
苏沐尘低声道：「你说，祖父当年是不是知道，会有这一天？」
鸮没有立刻回答。
过了很久，他才道：「老爷子或许不知道具体会发生什么。」
「但他知道，你迟早会回来。」
苏沐尘沉默。
他以前一直以为，自己是被父亲丢弃的人。
如今才发现，或许在某个他不记得的角落，祖父一直替他留著回家的路。
只是这条路有些太难走了。
一边通向财团的猎网。
一边通向古代的战场。
苏沐尘轻轻吐出一口气。
「我会守住的。」
鸮看著他。
苏沐尘看向那扇门。
「归尘斋，还有门。」
他的声音不大，却字句清楚。
「不会让盛氏拿走。」
◆◇◆◇◆
临州告示贴出去后，城里果然炸开了锅。
起初百姓不懂疫病隔离是什么。
只觉得肃王一来便封井、分区、管流民，太过严苛。
可等告示上的字被人念出来，尤其念到「若隐瞒疫病、阻挠安置，致疫病入城，由地方主官承责」时，临州城里的士绅先坐不住了。
他们怕流民，更怕疫病进城。
若周知府真瞒了病情，不肯开仓安置，最后害得临州大乱，他们第一个不答应。
不到半日，便有几名城中大户派人送粮到城外。
名义上是襄助肃王安置流民。
实际上，是怕火烧到自己家门口。
夏兰时看著送来的粮册，轻声道：「苏大夫此计，果然有效。」
池半月托著下巴。
「这位苏大夫是不是除了医术，还懂怎么逼人吐钱？」
夏兰时淡淡道：「他懂的是人心趋利避害。」
池半月笑：「说白了，就是知道人怕什么。」
夏兰时没有否认。
他将粮册合上，抬头看向营外。
流民区比昨日有秩序得多。
病患被分开，未病者有粥喝，取水井有士兵看守。
虽仍混乱，却不再像一盘即将腐烂的散沙。
这只是开始。
萧渊从外头走进来。
「周晋开仓了。」
池半月眼睛一亮：「多少？」
「五千石。」
夏兰时皱眉：「不够。」
萧渊淡淡道：「所以本王让人去核仓了。」
池半月笑出声。
「周知府今晚怕是睡不著。」
萧渊面无表情。
「他睡不睡得著，不重要。」
重要的是，他的粮必须吐出来。
他们还未到北境，已经见到了流民与疫病，前方只会更糟。
他需要粮，需要药，需要干净水，需要能听命办事的人。
而太子的人，只会一步步设局拖死他。
萧渊眼神沉下。
既如此，他便一处一处撕凯。
◆◇◆◇◆
夜里，萧渊开门时，带来了一本临州粮册的抄本。
还有一盒黄金。
苏沐尘看著那本粮册，有些茫然。
「你给我看这个？」
萧渊道：「你说地方官可能挪粮。」
苏沐尘沉默。
他只是提供思路，没想到萧渊真把粮册带过来了。
他翻了几页，发现看得很吃力。
大晟的数字与计量方式本就不完全和现代一样，粮册又写得密密麻麻，看得他头疼。
他诚实道：「这个我不专业。」
萧渊看著他。
苏沐尘补充：「但帐目造假都有共同点。数字太整、支出集中、时间不合理、收支对不上，都要注意。」
萧渊道：「如何看？」
苏沐尘想了想，拿出一张纸。
「我教你一个简单方法。」
他在纸上画了表格。
入仓。
出仓。
损耗。
结余。
「你让夏兰时把粮册按这四类重新整理。如果每一段时间损耗都差不多，反而可疑。真实损耗会波动，不会像抄出来的一样整齐。」
萧渊看著那张表，眼神微亮。
「还有。」苏沐尘继续道，「查谁签字。每一笔粮出去了，总要有人批。把名字统计出来，看谁出现最多。」
萧渊低声道：「抓主责。」
「对。」
苏沐尘点头。
「不要一开始就查全部，先抓最大的漏洞。打蛇打七寸。」
萧渊看著他。
「你说你不懂官场。」
「我是不懂。」苏沐尘说，「但我懂做题。」
萧渊：「做题？」
「就是把乱七八糟的问题拆开，找突破口。」
苏沐尘低头把表格补完。
「你们大晟的官场很复杂，不过再复杂，也离不开人、钱、责任。找到谁拿了好处，谁该负责，再决定砍谁。」
萧渊眼底浮起一点笑意。
「砍谁？」
苏沐尘笔尖一顿。
「我是比喻。」
萧渊道：「若真要砍呢？」
苏沐尘抬头看他。
「那就先把证据做漂亮。」
萧渊笑了。
这次不是一闪而过，而是真正低低笑了一声。
苏沐尘愣住。
萧渊笑起来时，眉眼的冷意被冲淡了些。
仍然危险，却不再像一柄纯粹杀人的刀。
反而像黑夜里忽然漏出一线月光，让苏沐尘心跳漏了一拍。
他立刻低头，把表格塞给他。
「笑什么？我很严肃。」
萧渊收敛笑意，却仍看著他。
「嗯，严肃。」
苏沐尘：「……」
他现在真的怀疑，萧渊是不是故意的。
鸮在旁边看得很安静。
安静到不像他。
直到萧渊带著表格和物资离开，都不发一语。