第160章
第一百六十章 镜中花
萧霙在漱玉轩豪掷千金包下绝色男倌的消息，早已飞似地传入宫中，自然也透过特殊的暗线，传到了琬妃的耳里。
这让素来温婉贤淑、泰山崩于前而色不变的琬妃，那张端庄的面容上，第一次裂开了一道裂隙。
她太了解自己的儿子。
萧霙虽然平日里总流连烟花之地，但顶多也只是与一群纨绔公子哥饮酒作乐、吟诗赏舞。
他从不曾真正为谁一掷千金，更别提什么包养或赎身了。
萧霙今年已经十九岁。
寻常皇子多是十五岁选妃、十六岁大婚。
十九岁连个正妃的影子都没有，已是极晚。
偏偏他在外的名声实在太差，手里又无实权，寻常名门望族根本不敢把女儿往这个火坑里推。
琬妃曾私下劝过几次，说不求门当户对，只要身世清白、性情相投便好。
可萧霙总是用一句「没遇见喜欢的」给轻飘飘地挡了回来。
难道……她的霙儿，心里真正喜欢的竟然是男人！？
正当琬妃在殿内心乱如麻地胡思乱想时，外头的小太监温声通报，说逸王已经入宫，马上就到静澜院了。
琬妃深吸了一口气，勉强扯起嘴角：「张嬷嬷，妳看本宫这笑容……还算自然吗？」
张嬷嬷仔细端详了一番，恭敬道：「回娘娘，稍有些许僵硬，或许您可以再放松些。」
琬妃无奈地揉了揉眉心：「好，本宫知道了。」
不多时，萧霙那带著几分风流不羁的身影跨入了静澜院。
「霙儿，你来了。」
琬妃迎上前，堆上了满面温柔笑意。
随即转头吩咐：「张嬷嬷，去将『奶乌它』端上来吧。」
她转向儿子，眼神里满是慈爱：「娘亲手为你做了奶乌它，快尝尝。」
不久，张嬷嬷端来了两碟精致的点心。
每碟六块，约莫棋子大小，被巧手做成了方形花朵的模样。
薄红、水绿、浅黄三色交织，精致优雅间，还透著一丝沁人的凉意。
萧霙用银签叉起一块送入口中，点心入口即化，奶香浓郁，甜而不腻。
「母妃的手艺还是这么好。」
萧霙眉眼舒展，笑著称赞，一脸满足。
「可不是嘛，」
张嬷嬷在一旁笑著搭腔，「为了找这正宗的配方与制法，娘娘可费了不少心力。天还没亮便亲自起来熬煮，这个季节最难掌握凝制的火候，做好后还得立刻送进凌室里镇著。」
「让母妃受累了。」萧霙眼中闪过一抹暖意。
母子俩闲话家常了一会儿，殿内的气氛渐渐放松。
琬妃端起茶盏，语气漫不经心，仿佛只是随口一提：「霙儿，你可听说，北边的粮价最近贵得不像话？」
萧霙正叉起第二块奶乌它，闻言连头都没抬，语气同样随意：「儿臣听几个友人提过。听说如今北边一斗米的价钱，已经翻了三四番，都快抵得上寻常人家半月嚼用，还有人抢著买。是真是假，儿臣也没亲眼见过。」
琬妃轻笑了一声，语气温和：「今年江南倒是难得的丰收，听说米价贱得，连底下的农户都要摇头叹气了。」
「那倒是巧了。」萧霙将点心吃完，放下银签，语气漫不经心，「贱的卖不出去，贵的买不起。不过所幸……林家的商路，倒还畅通。」
琬妃端著茶盏的手微微一顿，看了他一眼。
北境粮价异常，但……林家的货还能进出。
林氏商路主卖盐、茶与丝绸等高价物，虽与粮无关，但要操作并不难。
确认了正事后，琬妃话锋一转，目光紧紧盯著萧霙：「听说……你最近认识了一位新友人？」
萧霙拿帕子擦手的动作微微一顿，随即抬起头，笑得一派温和坦荡：「是。叫月晞。是个生得很好看的孩子，就是性子稍微不太温驯。」
琬妃心头猛然一跳，试探性地问：「你很喜欢他？」
「美丽的事物，谁不喜欢呢。」
萧霙笑得眼波流转，和往常并无不同。
琬妃看著儿子那副神情，心下稍稍安定。
逸王府里，本就养了一大堆好看却无用的东西，从开屏的孔雀到名贵的雪狮子猫，乃至满园的奇花异草。
看来，这个月晞君对他而言，至少目前仍只是一件稍微名贵些的玩物。
只要不是动了真情，男人也好、男倌也罢，终究不过是萧霙一时兴起，或许只是为了弄点噱头。
至于那笔银子……她决定回头便让张嬷嬷去查查帐，看看究竟花了多少，顺便再探探月晞君的底，也好心里有个底。
「霙儿，你都十九岁了，总不能一直这么胡闹下去。」
琬妃语重心长，「有没有考虑过，定下来呢？」
萧霙挑了挑眉，笑嘻嘻地哄道：「母妃无需操心，儿臣还没玩够呢。况且七哥都二十五了，也尚未成亲啊。等时候到了，儿臣自会乖乖成家立业，绝不让您烦心。」
见他这般态度，琬妃虽然无语，但稍微放下了心中的大石，至少萧霙还有考虑过成家。
◆◇◆◇◆
离开静澜院后，萧霙漫步在深宫的长廊中。
走过一个拐角前，他忽然向身后随行的心腹使了个眼色。
心腹心领神会，悄无声息地隐入了转角。
随后，萧霙停下脚步，对前方引路的太监温声说道：「公公请在此稍候片刻。」
说话间，他已将一样物事不动声色地塞进了太监手里。
那太监低头一瞥，见是一块水头极好的上等玉珮，立刻眉开眼笑地垂下头，安安静静地退到一旁守著。
萧霙转身，信步走到太监视线死角的一处长廊深处。
那里，他的心腹已经无声无息地拦住了一名身形单薄的小太监。
「九弟，果真是你。」
萧霙走上前，居高临下地看著眼前的人。
一次或许是巧合，但第二次，便难以称之为巧合。
他几乎可以确定，他的九皇弟，是有目的接近静澜院。
那小太监穿著一身洗得有些发白的旧宫装，整个人看上去毫不起眼。
唯独那张清瘦的脸上，长长浏海几乎遮著半张右脸，浏海下，右眼处戴著一只黑色眼罩。
萧霙很清楚那眼罩底下藏著什么。
九皇子萧溦，有一双异色的瞳孔。
他的左眼与常人无异，但右眼却是如冰川般透彻的浅蓝。
这是他的标志。
萧溦的生母是一名来自西域小国的舞姬，作为政治筹码被献入宫中。
因为身分低微又生著一双蓝眼，入宫后不久便彻底失宠，在深宫的冷院中郁郁而终。
萧溦虽被列为皇子，但带有西域小国血统的他，打从出生的那一刻起，就已经被打上了绝无可能争夺皇位的标签。
他还能活下来，连萧霙都觉得有些意外。
被当场拆穿身分，萧溦没有挣扎，只是用那只墨色的左眼静静地看著萧霙，一言不发。
「堂堂皇子，为何要扮成太监的模样？」
萧霙眸光微沉，语气里透出几分危险的试探，「躲在这里，又是想看什么？」
他不得不防，这宫中眼线错综复杂，萧溦或许是受了某方势力的指使，专程来监视静澜院。
若真是如此，他便无法顾及什么亲情。
虽然，他与萧溦之间也从无兄弟之间的情分。
萧溦依旧沉默得像一块石头。
萧霙轻笑了一声，手中折扇轻轻敲著掌心：「你若再不开口，那皇兄我……可能会产生某些误会喔。」
直到此时，萧溦那干涩的嘴唇才微微动了动，声音沙哑得不像是个少年：
「……我们都是一样的。」
萧霙手中折扇的动作蓦然一顿。
他看著这个仿佛随时会与宫墙阴影融为一体的九弟。
萧溦的处境，其实和过去的萧渊如出一辙。
没有母族背景，没有母亲保护，没有权力势力，不被父皇重视，随时可能成为别人权力斗争中的垫脚石。
萧溦的处境，甚至可说是九位皇子当中最岌岌可危的。
一直以来，萧溦在宫里表现得就像一块不会硌脚的石头。
他选择了最彻底的平庸：射箭必定脱靶，策马一定摔倒，读书永远不求甚解，连宫里的教习先生都只能摇头叹息一句「九皇子开窍太晚」。
他安静地缩在自己的偏僻住处，宫人们对他的态度既不欺辱也不亲近，仿佛宫里根本没有这个人。就连萧霙和萧渊，平日里也几乎与他毫无交集。
即便见面，也说不上话。
就连皇帝也只有在年节团拜时，才会想起自己还有一个异瞳的么子。
让人彻底遗忘他的存在，是萧溦的生存手段。
他们都有一个类似的问题。
萧渊如今至少还站在他们前面。
只要这位七哥还在北境握著兵权，那些真正盯著皇位的人，就不会第一时间将目光落到他们这些毫无反抗之力的边缘皇子身上。
可一旦这面盾牌倒下，下一个被清算吞噬的，就会是他们。
他们和那几位比他们早了十几年出生的皇子不同，当那些人已经开始在朝中建立起势力时，他们都还在娘胎里或还在学著爬行。
更不用提他们自身根本无太多实权与背景。
萧霙收起折扇，静静地思考了片刻。
萧溦是目前宫中唯一尚未年的皇子，没人会防备一个「透明人」。
「你扮成这样，在宫里走动，难道从没被人发现过？」
「这是一个已故小太监的身分。」
萧溦平静地说道，「他原本就是各宫之间调来调去的粗使杂役，没有固定主子，他死的时候，只有我知道……我用了很久，除了你，没有人发现。」
他没有说出，这个小太监其实原本和他算要好。
那人死在一个无人能知的夜里。
在深宫里死了一个无人在意的小太监，没什么人会去追查。
而他利用了这一层身分活了下来。
萧霙暗自心惊。
他意识到，自己这个弟弟过去或许都在用双重身分活在这深宫里。
这份隐忍与心机，绝非一个「未开窍」的废物能拥有的。
「你想活下去吗？」萧霙低声问道。
「当然。」萧溦回答得毫不犹豫。
「好。」
萧霙点了点头，「若你想活下去，那就把你用这双眼睛在宫里看到、听到的一切，全都记下来，想办法交给静澜院的人。母妃那边，我自会去打点。」
萧溦没有犹豫，重重地点了点头。
他早已暗中观察萧霙与琬妃已经很久了。
他很清楚，单凭自己这具没有背景的残躯，根本无法在这座吃仍的皇宫里活到成年。
或者说，成年的那一刻，他或许就会成为下一个靶子。
他必须展现自己的价值，找一棵有能力护住他的大树依靠。
萧霙或许不是那么可靠，出事时不见得能护的住他，但至少萧霙不打算坐以待毙。
而他也是。
「不过记住，」
萧霙往后退了一步，重新恢复了那副慵懒的模样，「平时在人前，我们还是和过去一样，毫无交集，保持距离。」
最后，他提醒了一句：「今日，我未曾在这里见过你。」
萧溦再次点头。
「行了，你走吧。别让人看见。」
萧溦走了几步，微微回头瞥了一眼那位几乎不曾谈过话的八哥。
然后便匆匆离去。
看著那道瘦小的青色身影如幽淋般迅速消失在长廊尽头，萧霙这才整理了一下衣摆，缓缓从转角处走了出来。
他走到那名等候多时的引路太监面前，嘴角的笑容无懈可击，仿佛刚才只是去赏了个花：
「公公久等了。走吧。」
一行人再度迈开了步伐。
萧霙并非真信了自己这个弟弟所说的话。
更不是同情他的处境，想要给予保护。
他不清楚萧溦能做到什么程度。
萧溦若真想要活下去，便需要拿出他的本事。
他望著高耸的宫墙。
若有人在北境挡下风雪。
那么他便在京城，努力让那面盾尽可能地活久一点。
不是为了七哥，而是为了守住自己心中的底线。
◇◆◇◆◇
一早，临北城外的校场早已是一片肃杀，为了即将到来的战争进行操练。
而位于城外西北角的那座伤兵大营，此刻却呈现出一种与往日截然不同的井然气象。
萧渊身著一袭玄色暗纹长袍，未带大队人马，仅携数名亲卫如往常般巡视至此。
昔日的伤兵大营，曾是整支北境军中最让人胆寒的「鬼门关」。
以往每逢走到伤兵营一里之外，空气中便会飘散著一股令人窒息的血惺与腐臭，蚊蝇成群。
军中常言「宁挨三刀，不入伤营」，因为进了这里的士兵，十有六七不是死于伤势过重，而是死于伤口溃烂发热。
可如今，景象却与几个月前截然不同。
萧渊踏入营区外围，最先闻到的，竟是一股清苦的艾草薰香，以及沸水煮过布匹后的干爽气息。
他墨眸微凝，顺著铺设得平整干净的土路缓步前行。
整座大营被重新划分，营帐之间留出了宽阔的通风道。
每座大帐顶部都巧妙地改出了通风口，帘栊拉起，将原本昏暗潮湿的死角打通，引进大片的阳光。
营帐外立著数根高大的竹竿，上面挂满了刚用大锅沸水煮过、经过烈日暴晒而白得发亮的布条与棉布。
营区边缘以生石灰划出了清晰的区域界线，废水集中引流，污物专门焚烧，地面上扫得干干净净，丝毫见不到过往随处乱扔的血布与脏污。
自从苏沐尘接任参军并主导伤兵营革新以来，这座原本充斥著死亡阴霾的地方，第一次有了蓬勃生机。
「参见殿下。」
负责巡视的军医与医卒见到萧渊，纷纷肃立行礼。
萧渊注意到，这些医卒皆穿著统一的干净麻布外衫，脸上还蒙著一层苏沐尘自现代带来的特制口罩。
他略一颔首，视线落在大帐前立著的几块巨大木牌上。
木牌上用简练的字写著：【轻伤区】、【重伤区】、【隔离区】、【观察区】。
这是苏沐尘担任参军后，立下的第一个铁律──伤兵分类。
过去伤兵不论伤势轻重、是否发热染病，一股脑儿全堆在同一座帐篷里，往往一人伤口溃烂发烧，整座帐篷的人便跟著一起染上疫病。
而如今，刚抬下战场的伤员会在入口处经过严格诊断，按伤情轻重分类。
每个伤兵的手腕上都系著不同颜色的布条：
蓝色代表轻伤；绿色代表中度伤势；黄色代表伤势较重需卧床；红色则是命悬一线、需立刻抢救。
至于橘色，则是一种特殊的标济──哪怕伤口只是轻微擦伤，只要开始发热高烧，便必须立刻换上橘布，送入隔离区观察。
医官与看护的兵卒穿梭其间，秩序井然，再也没有过往混乱抢救、交叉染病的情况。
萧渊掀开一座【重伤区】的帐帘走了进去。
帐内干净整洁，病榻一字排开，床铺被垫高离地，铺著煮烫曝晒干净的布料。
过去随处可见的溃烂发臭景象几乎绝迹，空气中飘著淡淡的草药味。
一名刚做完清创缝合的手术士兵躺在榻上，虽然面色苍白，但眼神清亮，额头也不再发烫。
「他的伤口未曾发脓？」萧渊低声问向旁边的军医。
军医眼中满是敬服，连忙答道：「回殿下，自从苏参军立下了『煮沸器具』、『洁手』以及『沸水煮布』的规矩后，伤员们创口红肿溃烂的情况少了七八成。以往受了刀伤，军中最怕的就是发热化脓，如今大部分伤员竟都能安稳挺过最危险的几日！」
萧渊微微动容。
在战争中消耗最多的，往往不是当场阵亡的士卒，而是伤后感染死去的精锐。
苏沐尘这一手，等于凭空帮他保住了数千名老兵的性命。
走到后营，一股浓郁的肉骨汤香气扑鼻而来。
萧渊循著香味看向远处的大灶，几口大铁锅正冒著滚滚热气，里面熬著浓白的猪骨豆子汤，旁边还摆著一大桶煮熟的鸡蛋与粗粮饼。
「参军大人说了，伤口要长肉，光吃稀粥可不成。每日必须补足肉、蛋、豆类与盐分。」
掌勺的伙夫笑得合不拢嘴，「以前伤兵们饿得皮包骨，伤口哪长得好？现在天天有汤喝，恢复得可快了！」
看著伤兵们排队领取热汤，眼神中重新泛起对活下去的渴望，萧渊心中升起一股难以言喻的情绪。这套营养改善的作为，补上了救治伤兵最后、也最关键的一块拼图。
巡视至营区最深处，萧渊在最宽敞的那座施术帐外停下了脚步。
他知道今日苏沐尘会在此处。
萧渊抬手制止了亲卫的通报与跟随，独自静静立在帐外，透过掀开一角的帘缝向内看去。
帐内光线充足，中央摆著一张特制的窄木床，床面铺著干净厚布，上头正躺著一名腿部被刺伤的亲兵。旁边是盛著热水与器具的木架。
萧渊的目光先是掠过台前手持小银镊与弯针、正在专注缝合创口的「苏参军」。
随即没有半点停顿，精准地落在了一旁负责消毒器械、递送纱布的医卒身上──那正是化名「沈安」的苏沐尘。
如今他已正式以新进军医署录事跟随在「苏参军」身旁辅佐。
「穿线，准备缝合。」
「苏参军」头也不抬地轻声道。
「给。」
沈安站在他身侧，甚至不需要眼神交会，手已经稳稳将穿好羊肠线的弯针递了过去，另一只手极有默契地拿洁净布料拭去创口边缘的血污。
他负责将煮好的器具消毒，递送纱布，两人配合得天衣无缝，仿佛这套异于常人的诊疗手法，早就在他们之间演练过了许多遍。
「忍著点，最后两针。」「苏参军」的声音极轻柔，带著一股安抚人心的力量。
那受伤的粗犷汉子浑身冷汗直冒，可看著眼前这位如神仙一般的「苏参军」，眼中只有满满的敬畏与感激，愣是一声没哼。
打结、剪线、用干净棉纱加压包扎。
一套动作行云流水，干净利落。
「好了。」
「苏参军」松了一口气，「抬去观察区，今晚注意保暖，每隔两个时辰少量喂些温盐水。」
「是，参军大人。」几名医卒小心翼翼地将伤兵抬了出去。
帐内只剩「苏参军」和沈安二人。
由穆离装扮的「苏参军」转过身，走到清水盆前用肥皂仔细洗净双手，重新戴上遮面的白纱帷帽。
「辛苦了。」
一道沉稳如山、带著温热磁性的声音忽然在帐门口响起。
苏沐尘微微一怔，转过头来，看见萧渊挺拔如松地站在阳光与阴影的交界处，那双深邃如夜般的眼眸，正静静地凝视著他。
穆离见状，极有眼色地微微躬身行礼：「参见殿下。」
而后退到一旁。
「怎么来了？」
苏沐尘有些意外，随即展露笑颜。
「巡视。倒不知，苏参军已经成了这伤兵营里的菩萨。」
萧渊低头看著他，眼中没有平日里的冷峻，取而代之的是一股疼惜和佩服。
萧渊转头看了看周围这座清朗有序的大帐，低声道：「过去这地方，十个进来，五个抬著出去。本王打了十几年的仗，见惯了手下的弟兄没死在敌人刀下，却死在伤后的哀嚎里……」
「本王巡视了一圈。」萧渊重新看向苏沐尘，语气无比郑重：「环境清爽，食有肉糜，伤者无溃烂发热之苦。你给了将士第二条命。」
苏沐尘被他夸得有些不好意思，唇角勾起一抹淡泊弧度：「我不过是学以致用罢了。将士们在前方为你抛头颅撒热血，后方的生路，自然该由我们来为他们铺好。」
「这可不只是『学以致用』。」萧渊深深地注视著他。
萧渊知道，最近这段时间，苏沐尘每日一早起来便马不停蹄地四处奔波，好不容易坐下来时，又开始不停规划。
环境整洁、创口消毒、伤情分流、补充营养。
这些看似简单的事情，背后需要许多考量与力排众议的执行力。
眼前这个人，看似文弱，可心性之坚韧、智慧之博大，每一次都能给他带来惊天动地的震撼。
「累了吗？」
萧渊轻声问。
「不累。」
苏沐尘抬头，脸上略显倦意，眼底却精神奕奕，唇角微扬：「看著那些弟兄能活著回乡见家人，比什么都值得。」
萧渊看著他清亮如星的双眸，胸膛里一股暖流奔涌而出。
在这荒凉嗜血的北境战场上，眼前这个人，就像是一道划破黑暗的光。
他不单单是坐在幕后算计天下的参军，更是一个将人命看得比天还重、温柔到了骨子里的人。
「走吧。」萧渊说道：「巡视完了，跟本王行署。我让后厨给你炖了鸡汤，里面加了参片，帮你补补身子。」
「殿下，你没忘记我现在只是个小小录事兼医卒『沈安』吧？」
苏沐尘有些无奈地笑著摇头。
堂堂肃王亲自跑来伤兵营接个录事医卒回行署用餐，传出去像话吗？
萧渊眉头微挑，道：「那本王便把鸡汤赏赐给那边的『苏参军』吧。」
穆离被肃王这么一指，心中一阵骇然，冷汗直流。
怎么还有他的事？
连忙回：「属下不敢！」
苏沐尘见状，也赶紧说道：「别逗他，我喝就是了。」
萧渊嘴角噙著淡淡笑意，「我也只是随口一说。放心，出了这帐，我自有分寸。走吧。」
一出了帐外，萧渊随即收起了眼底所有的柔情，重新恢复了原本的冷肃。
他和「苏参军」并肩走著，看上去和往常任何一次巡视并无什么不同。
「沈安」安静跟随其后，苏沐尘谨记著，自己现在的人设就是个安静不多话的参军录事。
然而，当他看著眼前的「肃王」和「苏参军」时，心中却莫名有一股难以言喻的情绪涌上。
他想起了那些在那一日，在那个夕阳余晖的城墙上，被他暂时压到内心最底层，那些他放弃思考的现实问题。
他清醒地知道，爱情很美好，但现实却很残酷。
萧渊未来若要成为帝王，那么他或许就会成为萧渊帝王之路上的一道阻碍。
在大晟，虽然官宦世家与皇家有同性之间的爱，但至多是纳做妾室或仅止于私下的交往。
除此之外还有另一个更为现实的问题，那就是子嗣问题。
苏沐尘不是没想过，若萧渊到时需要娶妻生子，那他……便退让成全。
他想得潇洒，可如今看著萧渊和他人并肩走著时，他却又察觉到自己似乎没那么洒脱。
即便内心非常清楚，这只是在演戏。
一直到回到行署时，苏沐尘脑中都不自主地想著这些问题。