第138章
第一百三十八章 半壁残玉
书房内，沉水香的烟气袅袅升起，却压不住满室的紧绷。
心腹垂著头，将刚探得的消息一件件禀报。
「城南的稳婆，昨夜暴毙了。」
夏仲谦听著，面色平静，没有太大的反应。
「当年已经离府的那个老侍女，今早发现失踪了。」
夏仲谦眉头微微皱了一下。
「曾在别房管事的老帐房，方才传来消息，突发急症没了。」
夏仲谦负在背后的手指，微微收紧。
「还有……城郊那间地处偏僻的老宅，昨夜忽然走水，烧成了一片白地。」
听到这里时，夏仲谦终于缓缓闭上了眼。
他在心底冷冷地推演著这一切：
稳婆知道「孩子究竟是谁生的」。
老侍女知道「孩子当年被藏在哪里」。
帐房知道「那些年多出的银子，究竟流向了何处」。
而那间失火的老宅子……里头存放的，正是当年夏氏别房内院的旧册与婢仆名录。
这不是在灭口。
而是盛元礼正在让「真相失去存在过的证明」。
对方正以一种极其冷酷且精准的手段，生生抹去一整条证据链。
让当年的事，从这个世上彻底蒸发。
夏仲谦负手走到窗前，望著窗外深沉的夜色，疲惫地笑了一声。
「盛元礼，你这只老狐狸，终究还是开始动了。」
没想到会有这么一天到来。
他曾以为盛元礼权倾朝野、无所畏惧，连龙座上的那位都不放在眼里。
可如今看来，盛元礼根本是被人逼到了角落，硬推著动的。
他不晓得幕后推手究竟是如何察觉到真相。
他只知道，这或许是他一生唯一的一次的机会。
即便……这盘棋中，他只是一枚注定会死的死棋。
然而，与盛元礼的急躁相比，夏太傅那边却静得令人心寒，竟迟迟未落一子。
夏仲谦早已得到消息，夏知珩前几日收到了一封来自临北城的八百里加急信件。
按理说，那封信理应足以掀起巨浪。
但现在，整个京城却静的可怕。
在那之后，夏知珩依旧每天按部就班：
上朝。
下朝。
回府。
看书。
教学生。
下棋。
偶尔还去拜访几位致仕的老臣。
甚至，还亲自主持了一场经义讲会，与几位翰林学士在大殿上高谈《春秋》的微言大义。
就仿佛，临北送来的那封八百里加急，从未存在过。
夏知珩就是没有来夏氏别房。
夏仲谦原本以为，他应该会来的。
若再不快点，那些人证、物证，都会被彻底掩埋于黑暗之中。
他忽然想起很多年前，夏知珩曾教过他一句话。
「棋局里，最先沉不住气的人，永远先输。」
可如今，这把火已经快烧到他身上了，他终究还是成了先沉不住气的那个人。
他不怕自己死。
怕的是，到头来，整个夏氏别房会给人陪葬。
他真正恐惧的是──等盛元礼将所有痕迹抹除，把一切推到夏氏别房头上的那一天，世人会以为，所有肮脏龌龊的事都是夏家做的。
而真正的执棋人，依旧会干干净净地站在光里，悲悯地看著夏家覆灭。
若他继续保持沉默，必然会走向这般万劫不复的境地。
他必须留后手。
正当他心思百转时，书房的门被轻轻敲响。
一名侍从在外恭敬禀报：「老爷，宗房那边方才派人来知会，说别房一年一度缴族帐的日期到了。今年按规矩，要查验祭产、修缮祖祠、补录族册。」
顿了顿，侍从又补充了一句：「太傅还特意交代，今年祭田旧契，他要亲自过目。」
夏仲谦指尖微微一顿。
缴族帐的日子，确实到了。
每年此时，各别房都必须携带帐册、祭产清单与修缮支出前往宗房核验，无论是谁都不能缺席。往年，他从未将这种例行公事放在心上。
可偏偏是在这个时候。
偏偏是在盛元礼开始疯狂清理旧人的时候。
偏偏是在太傅收到临北城八百里加急之后。
夏仲谦望著案上逐渐冷去的茶盏，久久没有回话。
这是巧合？
还是……夏知珩在透过这道宗族命令，无声地告诉他：
──「我不会救你。」
──「若你还有东西想留下，就自己送来。」
他不敢确定。
夏知珩的心思太深，谁也猜不透。
可如今的他，已经没有等待下一次巧合的余地了。
他脑中迅速闪过缴族帐的流程。
除了公帐之外，各别房需另附一份『祭田旧契对照册』。
那份册子因为牵涉到祖产来源与历年修订的秘辛，规矩如此，连宗房长老都不得翻阅，只能封存直接送入太傅书房，由宗房家主──也就是太傅夏知珩亲自核验，旁人绝对不得翻阅。
这就意味著，哪怕盛元礼安排在夏家的眼线死死盯著他，甚至一路跟著他去宗房，也无法探知那份册子里的秘密。
他缴交出去的任何东西与公帐，都会在暗中被无数双眼睛检查过，所以他只能用只有太傅才看得懂的暗号，来进行转交。
「知道了，下去准备吧。」夏仲谦对著门外吩咐了一句。
只要能成功传递出去，或许夏氏别房还有一线生机。
他不奢求太傅或是远在临北城的夏兰时会大发慈悲放过他。
这盘局里，他本就是一枚注定被舍弃的棋子。
但就算死，他也必须让自己从前坚持的一切，有一丝一毫的意义。
他绝不会让盛元礼把手洗得干干净净。
若注定要死。
那他至少要让盛元礼知道──
有些人，就算死，也会拉著活人一起下去。
有些血，终究会从坟里流出来。
死人或许不能说话，但真相，不是那么容易撇干净的。
夏仲谦深吸了一口气，眼神在一瞬间变得无比冷厉决绝。
他转过头，看向一直侍立在阴影中的心腹，沉声道：
「去准备。那个木匣……是到了使用的时候了。」
心腹浑身一震，随即深深低下头：「属下领命。」
「等等。」
就在心腹即将退下之际，夏仲谦忽然出声，唤住了他。
书房里的死寂被这两个字硬生生划破。
夏仲谦转过身，目光深沉地看著心腹，低声道：「把桂叔叫来。避开所有人。」
心腹一愣，随即心领神会地退了出去。
夏仲谦独自站在幽暗的书房里，脑海中飞快地盘算著。
他很清楚，自己保不住所有人。
盛元礼的刀来得太快、太狠。
这几天下来，稳婆、管事、老侍女相继折损。
盛元礼手里的那份「清洗名单」，恐怕只剩下最后几个人了。
而桂叔，就是最致命的那一个。
那些年，就是桂叔亲自驾著马车，将其中几个「秘密之子」从后门送出去的。
桂叔虽不知道那些人就是秘密之子，但知道他们送到哪几个地点。
并且还见过年幼时的夏兰时。
只要桂叔一死，这条证据链就真的彻彻底底断了，连灰烬都不会留下。
没过多久，门外传来极轻的脚步声。
一个身形佝偻、满脸沟壑的老人被悄悄带了进来。
他在夏家做了一辈子的事，此刻即使面对深夜的密召，那双浑浊的眼睛里也没有丝毫慌乱，只有一种认命的死寂。
「老爷。」
桂叔跪了下来。
他不知道发生了什么事，却隐隐有种预感有事情发生了。
夏仲谦没有让他起身，只是平静地看著他。
「桂叔，盛元礼的人，最迟明日就会盯上你。」
桂叔磕了个头，声音嘶哑：「老奴这条命是夏家的，老爷让老奴什么时候死，老奴绝无二话。」
「我不要你死。」夏仲谦打断了他。
桂叔愕然抬头。
夏仲谦走到他面前，蹲下身，与这位忠心耿耿的老仆平视。
「但我不能把你藏在我的庄子里，也不能送你去乡下宅院。盛元礼的人会把夏家所有的地皮都翻过来，不管我把你藏在哪，他们都能把你挖出来活剐了。」
夏仲谦深吸了一口气，一字一句交代：
「明日一早，你会按例出城去收租。到了残云岭那段山路，马车会翻下山崖，随后会起一场大火。」
「车里会有一具刚病死不久、身形与你相仿的焦尸。你身上穿的袍挂、证明身分的木牌，还有你戴了二十年的那枚铁扳指，全都套在死人身上。」
盛元礼手下那些验尸的暗桩极其专业。
只要让他们在焦尸上找到这些无可辩驳的物件，盛元礼才有可能相信，名单上的最后一个活口，也终于死了。
「老奴……明白了。」桂叔颤声道，「那老奴该去哪？」
「往北走。」
夏仲谦站起身，从袖中拿出一个沉甸甸的钱袋，递到桂叔手里。
「北境如今乱象四起，北走的流民成千上万。你要披头散发，用泥巴糊脸，换上最破烂的衣服，混进流民堆里。不要去道观，也不要去寺庙，那些地方太容易查。」
夏仲谦看著桂叔那张苍老的脸，语气近乎残忍地叮嘱：
「从明日起，你就装作一个受了惊吓、无家可归的失智老人。又聋，又哑，又疯。人人看见你，只会觉得你是个随时会死在路边的老乞丐，谁也不会多看你一眼。」
只有变成连野狗都不屑一顾的烂泥，才能在盛元礼那张遮天蔽日的网下活下来。
桂叔死死攥著那个钱袋，眼眶通红。
「还有一件事。」夏仲谦语气一沉，转头看向一旁的心腹，「人交给你安排。你把他交给城外的蛇头，让他跟著流民北上。记住，不许过问蛇头带他走哪条路，也不许打听他最后落脚在北境哪里。」
心腹一惊：「老爷，这……若是日后需要桂叔出来作证，我们连他人在哪都不知道啊！」
「我要的就是不知道。」
夏仲谦惨笑了一声，眼中透出无尽的悲凉与决绝。
「盛元礼是个疯子。万一我落入他手中，他有的是手段让我开口。只要我不知道，那就算他扒了我的皮，也抽不出桂叔的下落！」
书房内再次陷入死寂。
这是一场豪赌，夏仲谦甚至连自己都没有留下退路。
最后，夏仲谦走到桌案前，拿起桌上一块宗祠祭祖时才能佩戴的族珮。
他双手用力，只听「喀」的一声脆响，玉佩被生生掰成了两半。
他将其中一半递给桂叔。
「桂叔，你听好。到了北境，若是没有人来找你，你就永远疯下去，把秘密带进棺材里。」
「若是有一天，有人拿著另一半玉佩，或是拿著『夏太傅的私印』站在你面前……」
夏仲谦顿了顿，眼底闪过一丝狠戾的寒光。
「你就如实告知你所有知道的事。」
桂叔双手接过那半块残玉，重重地磕了三个响头，额头贴在冰冷的青砖上，嘶哑著声音发下毒誓：
「老爷放心。只要见不到信物，老奴就算是被野狗撕了，也绝不会吐露半个字。」
夏仲谦低头看著手里剩下的那半块残玉。
随后将方才吩咐心腹准备好的楠木匣，依序轻触机关后，将残玉放入木匣之中。
然后重新关上。
「把木匣放到我说的那个地方。去吧。」夏仲谦转过身，重新望向窗外的夜色。
心腹扶起桂叔，携著木匣，两人悄无声息地退出了书房，消失在浓重的夜色中。
别房内院，只剩下夏仲谦一人。
明日，他留给太傅的「讯息」，就会跟著缴族帐的车队，光明正大地送入宗房，送进夏知珩的书房。
盛元礼自以为清空了整个棋盘。
但他永远不会知道，那被逼到绝路的弃子，在临死之前，已经将最后一颗足以燎原的火种，亲手埋进了最深的地底。
◇◆◇◆◇
太傅府，深处的书房。
檀香在博山炉中安静地燃著，将那股令人心神宁静的幽香送入夜色。
宽大的黄花梨桌案上，堆满了今日白天宗房刚收上来的各个别房名册：厚重的祭产册、修缮祖祠纪录、新添丁的族册……每一本都代表著夏家庞大繁杂的根系。
夏知珩一袭素色常服，坐在案后。
他连看都没看那些公帐一眼，枯槁的手指径直越过那堆名册，精准地抽出了夏仲谦那一房送来的──《祭田旧契对照册》。
周遭安静得只剩下纸页翻动的轻响。
夏知珩看得极慢，一页一页地审视。
前头的田产划分、旧契更迭，与往年相比并无太多更动。
直到翻至记载「宗祠」修缮支出的那一页时，他的目光倏地停住了。
在密密麻麻的墨字蝇头小楷边缘，多了一行极不显眼、笔锋却透著股绝烈之气的批注：
「根存，半璧未亡。待逢春，北风再起。」
夏知珩望著这几个字，幽深的眼底泛起了一丝不易察觉的波澜。
他想起了很多年前。
那时的夏仲谦还只是个跟在他身后、总爱急躁行事的族弟。
他曾指著院里的树教训过夏仲谦一句话：「根深者，不畏风。凡事只要根不断，便有逢春之日。」
如今，夏仲谦把这句话还给了他。
夏知珩缓缓合上册子，目光望向书房外。
夏氏宗祠的庭院中央，有一棵三百年的夏家祖槐。历代夏氏子孙逢年过节祭祖，都要先拜这棵庇荫家族的古树。
而在那棵三人合抱的槐树底下，有一块用来浇洒祭酒的青石。
那块祭酒石，是可以掀开的。
下面，藏著宗祠当年建造时留下的一个祭器暗格。
这本是历代宗房家主口耳相传的秘密，但他当年看著年少的夏仲谦总爱把宝贝藏在床底被轻易抓包，便随口告诉了他。
后来，那里成了他们年少时最喜欢互相约定、秘密藏匿物品的地方。
夏知珩知道，夏仲谦把东西留在那里等他了。
但他并没有立刻起身去取。
他知道，太傅府内外，乃至夏氏宗祠的周围，必然已经伏满了各路暗桩。
或是皇帝，或是他人。
任何一丝异常的举动，都会被回报。
夏知珩将那本册子随意地压在一堆公文中，吹灭了油灯。
按兵不动。
一日。
两日。
三日。
直到第四日的清晨，恰逢夏氏宗族每月的例行小祭。
夏知珩如同往常一样，换上庄重的祭服，领著族中宿老前往宗祠上香。
在将一樽清酒缓缓洒在祖槐树下的祭酒石上时，他那宽大的袍袖行云流水般地一拂。
没有人看清他做了什么。
当他转身离去时，神色依旧悲悯而平静，仿佛真的只是一个来敬告祖先的虔诚长者。
当夜，太傅府书房。
微弱的烛光下，夏知珩端详著桌面上那个多出来的楠木匣。
这是一种夏家特制的机关盒，外表严丝合缝，根本找不到可以揭开的缝隙或锁孔。若是落入外人手里，只要用错误的方式强行破开，就会触动里面的火石机关，瞬间将盒子里的物事烧成灰烬。
但这点机关，自然难不倒身为宗房家主的夏知珩。
他的手指在木匣的几个特定方位按特定顺序轻轻叩击、按压。只听「咔哒」一声轻响，木匣顶盖如莲花般向四周弹开。
夏知珩垂眸看去，里面整整齐齐地放著四样物品。
他一个个拿起来确认过一遍，目光顿时有些复杂。
他又将那些放了回去，那不是他该碰的。
最后，夏知珩的目光，锁在那半块族珮上。
夏仲谦是个把宗族规矩看得比命还重的人，绝不可能轻易将宗族信物损毁。
这块玉珮不是不小心摔碎的，因为它的断口太平整了，是被人用力生生掰断的。
夏知珩脑海中瞬间闪过册子上的那句话──「半璧未亡」。
他那双深不可测的眼眸微微瞇起。
既然故意折成两半，只放一半入匣，那就代表……另一半仍有用途。
夏仲谦是在用这半块残玉告诉他：
──另一半玉珮，就在某个人身上。
而且「半璧未亡」。
此刻这人正怀著另一半玉珮，等待他们去找寻。
至于那人在哪里，暂且不得而知。
那一刻，夏知珩平静了数日的心，终于动了。
既然还有活口，那就必须保住。
他没有片刻犹豫，立刻提笔。
墨尖落在纸上，没有多余的寒暄与情绪，只有寥寥一句如刀锋般简短的密令。
待墨迹吹干，他将纸条折叠，与那四样物事一同重新放入楠木匣中，将机关锁死。
「青砚。」夏知珩低声唤道。
一名犹如影子般悄无声息的暗卫，从书房外的暗处推门而入，恭敬地垂下头。
夏知珩将楠木匣推到桌沿，语气中透著一股不容有失的冷峻：
「带著这个，从暗道出府。去西街『听雪阁』的京城分号，找一个叫老楮的掌柜。」
他盯著青砚，浑浊却难掩精光的眼眸里透著不容置疑的决绝。沉声吩咐：
「把东西交给他。告诉他，动用听雪阁最高级别的暗线，星夜兼程送往北境，务必亲手交给夏兰时。」
「记住，哪怕是死，也绝不能泻露半点行踪。若遇劫杀，保不住匣子，便连同这匣一起毁了，绝不允许它落入第二个人手里。」
青砚眸光微敛，神情肃杀，毫不犹豫地接过那方木匣。
「大人放心，匣在人在，匣毁人亡。」
话音刚落，青砚的身影已悄无声息地融入了书房外浓重的夜色。
书房内再次陷入了寂静。
夏知珩独自负手立于桌案前，仰望著窗外犹如浓墨般化不开、不见半点星月的夜空。夜风吹动他花白的鬓发，他缓缓合上眼，发出一声苍老的叹息。
他知道，自己真的老了。
如今这盘波谲云诡的天下大棋，真正能手执黑白、走到局中去厮杀的人，早已不是他们这些残躯朽骨，而是北境那群锋芒毕露的年轻人。
他能为大局做的最后一件事，就是将这方藏著血淋淋真相的木匣，交到最该知道真相的人手中，由他们自己去劈开一个未来。
至于那封八百里加急密信，他从未想过要回。
京城里，不知有多少双眼睛正死死盯著他的府邸，屏息凝神地等著。
他们都在看，看他这个历经风浪的老臣、这座象征著朝堂平衡的「天秤」，在面对皇帝与肃王的生死局时，究竟会向哪一边倾斜。
想到这里，夏知珩苍老的唇角勾起一抹极具嘲弄的冷笑。
他不禁觉得有些可笑。
难道，那些人真以为这大晟的天秤，还端平著吗？
京城……真的太和平了，以至于让人忘却了真正的危机。
真正能维持天秤平衡的人，从来不是他。