第116章
第一百一十六章 金山银价
北境的初春，风中犹带著料峭的寒意。
新任临州知府陆知遥，带著朝廷的任命文书与太子的密令，车马仆拔地驶入临州城。
京城距离临州路途遥远，他携家带眷，车队浩浩荡荡出发后，整整耗费了近三个月才抵达。
沿途百官出城十里相迎，百姓夹道叩拜，城门大开，仪仗威严。
陆知遥坐在马车中，掀开帘子看著这一切，暗自松了一口气。
来之前，太子曾千叮万嘱，肃王萧渊在此拥兵自重，长史夏兰时更是个手段狡诈的狐狸，上一任知府便是因暗杀之事折在他们手里。
他本做好了赴一场鸿门宴的准备，却没想到交接异常顺利。
州衙被打扫得一尘不染，官印端端正正地摆在案头，历年的帐册、黄册分门别类，毫无缺漏。
没有下马威，没有刁难。
陆知遥抚墨著冰冷的知府官印，冷笑了一声：「看来肃王毕竟还是知道分寸，不敢公然与朝廷撕破脸。」
陆知遥上任的第一天，为立威信，特意命人击鼓升堂，欲召集临州大小官员召开第一次州务议事。
他端坐在正堂的太师椅上，殷绯官服笔挺，神情端庄威严，案头摆著崭新的知府大印与惊堂木。他已经在心里打好了腹稿，准备恩威并施，好好敲打一番这些北境的旧属。
然而，半个时辰过去了，堂下依旧空无一人。
「人呢？」
陆知遥眉头越皱越紧，强压著怒火看向一旁垂手侍立的州衙主簿。
主簿深深躬著身子，双手捧著一叠厚厚的行程与告假文书，语气恭敬到了极点，挑不出一丝毛病：「回大人的话，今日各房的大人们……实在是抽不开身。」
「抽不开身？」陆知遥冷笑一声，「本官新官上任的第一次堂会，他们有何天大的要务？念！」
主簿双手展开文书，一板一眼地念道：
「通判大人昨夜偶感风寒，高热不退，已呈了医案告病在床。」
「同知大人清晨便已启程，赴河关一带巡查春汛去了。」
「兵备道大人奉了巡抚使的手令，正前往各处卫所巡视军备。」
「州学教授今日一早便进了学宫，正全权主持一年一度的春试。」
「仓大使此刻正在北城大仓，为前线紧急清点即将押送的军粮。」
「就连典史大人……也因昨日接到密报，带了衙役出城查缉北狄细作去了。」
主簿的声音在空旷的正堂内回荡，每念一句，陆知遥的脸色便铁青一分。
直到最后一个字落下，整个宽阔的议事堂里死寂无声。
没有一个人公然抗命。
没有一个人无故缺席。
每一个理由都冠冕堂皇、合情合理；每一个公务都关乎国计民生、军机要务。
甚至，他们的文书上全都清清楚楚地盖著北境行署核准的红印，让人抓不到半点把柄。
但结果就是──
偌大的临州知府衙门，除了他这个刚到任的光杆司令，竟无一人在。
陆知遥孤零零地坐在高高的主位上，看著堂下空荡荡的两排圈椅，一阵穿堂的初春冷风吹过，让他突然感到一股彻骨的寒意。
他握著惊堂木的手微微收紧，骨节泛白。
这比任何明火执仗的造反、比任何当面叫嚣的「架空」，都更令人感到窒息与恐惧。
萧渊与夏兰时甚至连面都没有露，仅用这种滴水不漏、细密如网的行事风格，在第一天便兵不血刃地告诉他：
──这座城，根本没有他陆知遥说话的余地。
第二天清晨，陆知遥升堂理事，写下了上任后的第一道政令：盘点州仓，核查税粮。
通判双手接过公文，态度极为恭敬地行礼：「下官遵命。」
然而，到了下午，那份公文原封不动地送回了陆知遥的案头。
陆知遥眉头紧锁：「这是何意？」
通判深深低著头，语气挑不出半点毛病。
「禀大人，去年陛下曾赐巡抚使『军政便宜行事』之权。巡抚使依此立下新例，为防止州县政令互相冲突，去岁冬季起，凡北境州府涉及军需、赋税、民生等政令，皆须先送北境行署备案覆核，方可施行。」
陆知遥一愣，随即大怒：「荒唐！本官乃朝廷亲命的知府，下达政令何须送行署备案？！」
通判只是将腰弯得更低，不反驳，也不动作：「这是巡抚使的规矩。」
陆知遥不信邪，亲自拿著官印去各处调度。
他要调阅州仓，仓大使恭敬回话：「大人见谅，粮草已悉数移交北境军仓，州府库房无权调动。」
他要支用库银，户房司吏笑脸相迎：「北境正值战乱，巡抚使有令，军需优先，州府暂停一应非急需开支。」
他要提审犯人，捕头连连点头：「大人息怒，人犯已送往北境行署审理，下官无权过问。」
一天之内，陆知遥震惊地发现，自己除了能拿著那方官印盖几个无关痛痒的章，竟什么都做不了。
最恐怖的是，没有一个人抗命。
所有人对他都是毕恭毕敬，满口「遵命」，但只要他下令，就绝对没有一件事能办成。
政令出行署，而不出州府。
陆知遥终于意识到情况不对。
他回到后堂，提笔蘸墨，洋洋洒洒写下千字密折，控告肃王擅权、夏长史架空州府。
他将密折封好，交给最信任的亲随：「八百里加急，务必送达东宫！」
然而，第二天清晨，亲随惨白著脸回来了。
「大人……信没送出去。驿站的人说，所有出北境的公文，必须有北境行署的『验印』才能放行。」
陆知遥拍案而起：「放肆！他们竟敢拦下朝廷奏折？」
他想了片刻，立刻下令：「换人！今夜让府里的家丁换上便装，从侧门偷偷出城！」
深夜，家丁趁黑溜出城，却在破晓时分连滚带爬地逃了回来，满头冷汗。
「大人，出不去啊，小人试了三条路。官道有军士查验，山道有巡骑盘查。渡口也被封了。各处关口皆奉巡抚使军令戒严！」
家丁抹了抹汗，道：
「守军说近日有北狄细作猖獗，凡离境者，皆需北境行署签发的『通关文牒』，违者……就地正法！」
陆知遥的心彻底沉了下去，一股寒意逐渐自脚底直窜入，毛骨悚然。
他不顾一切地换上官服，亲自带著随从冲到城门口。
「本官乃朝廷命官，谁敢拦我？！」他高举知府官印。
守城的将领立刻上前，单膝跪地，行了一个极其标准的军礼，态度恭敬到了极点：「末将拜见知府大人。大人要出城，末将自然不敢阻拦。只是……」
将领抬起头，面无表情地说道：
「奉巡抚使令，为保北境安宁，任何人出入皆需行署手令。末将这就派人去请示夏长史大人，请大人稍候。」
陆知遥在城门口的冷风中等了一个时辰，两个时辰，直到太阳落山，人都没回来。
最后，又等了一日，只收到了一句：「大人，夏长史大人军务繁忙，实在无暇核发文书。请大人改日再来。」
那一夜，陆知遥站在州衙后堂的窗边，浑身发冷。
他看著窗外的夜色，竟发现，巡夜的衙役换成了临州卫的精锐；街巷的更夫，脚步轻盈得像是练家子；就连州衙门口端著热茶的值夜小厮，也像是谁的暗桩。
陆知遥冷汗涔涔，下意识地摸了一下自己的脖子。
他忽然明白。
这几个月的权力真空期，不是萧渊接管了临州。
而是夏兰时把临州所有「能运作的关节」，全部换成了自己的人。
朝廷送给他的，只剩下一枚知府官印，和这座名为「州衙」的华丽囚笼。
他在这座城里，连一只飞鸟的去向都决定不了。
甚至，连他自己都逃不了。
这不是夺权，这是一场精密得令人窒息的架空。
而他，甚至连发脾气的对象都找不到，因为所有人都对他以礼相待。
又隔数日，州衙迎来了一位尊贵的客人。
夏兰时著一袭月白长衫，仿佛只是来寻常串门的世家公子。
他身后跟著侍从与一名男子，端著几盒珍贵的药材与一卷最新的北境春耕图。
那名男子，一袭绛红圆领袍，并未束发，模样不似中原人。
神情淡漠，立于夏兰时身后，似一把安静的刀。
「知府大人初至北境，怕是有些水土不服。」
夏兰时笑容温润，语气如春风拂面。
「若有不熟悉、不顺手之处，可随时遣人来行署询问，千万莫要见外。」
陆知遥看著眼前这个清雅出尘的青年，双手却在袖中微微发抖。
他咬著牙，忍不住冷笑出声：
「夏长史好手段。这临州，究竟是朝廷的临州，还是你们北境行署的临州？」
夏兰时仅是淡雅一笑，优雅地将茶盏轻轻搁在案上。
「自然是大晟的临州。」
他抬起那双清冷的红眸，平静地注视著陆知遥，语气不急不徐：
「去年冬，陛下授殿下北境军政便宜行事之权。我等所行，皆未逾旨意。」
「只是……北境距京师路遥，外有北狄虎视眈眈，内有百废待兴。若事事皆等待朝廷裁夺、依循那套繁文缛节，百姓等不起，前线流血的将士更等不起。」
夏兰时站起身，走到门边，背对著陆知遥，声音轻得仿佛能被风吹散，却带著不容置喙的重量：
「我等所做的一切，不过是为了让这座城，让这北境的数十万军民能活下去。」
「知府大人一路奔波，自当在州衙里安心养身。州府诸事，自有行署代为分忧。待北境安定，再一一移交，也不迟。」
说罢，夏兰时微微颔首，转身步入春日的阳光中。
陆知遥颓然地跌坐在太师椅上，看著桌上那枚金光闪闪的知府大印，终于明白。
从朝廷派他来北境的那一刻起，他就不是知府。
而是夏兰时棋盘上，一枚用来安抚朝廷的活棋。
在上一任知府被斩的一刻起，临州早已是肃王囊中之物。
◆◇◆◇◆
离开临州知府衙门时，初春的暖阳正好穿透云层，洒落在夏兰时与鸮身上。
州衙门外，两人并肩而行。
今日夏兰时一袭月白暗纹长衫，外罩一件雪白的狐裘，难得规矩地束起了雪发，以一顶羊脂白玉冠轻轻拢住，剩余发丝如瀑自然垂落。
玉冠玉质温润，其上仅雕了几缕流云暗纹，衬得他本就精致的眉目愈发清雅出尘。
谁能想到，他方才在堂内，兵不血刃地将一位朝廷从四品知府彻底架空。
而走在他身侧的鸮，今日则换上了一身极为惹眼的绛红圆领袍，衣襟与袖口配著深邃的墨黑，衬得他身形挺拔如松。
他并未如中原男子般束发，如瀑的墨发随意披散在肩头，仅在左侧耳上位置别著一枚精致银饰，几条长短不一的细碎银链，部分编入发中，部分随著他的步伐轻轻晃动，在日光下折shechu冷冽的碎光。
这身打扮不似中原人，反倒透著一股异域的野性与危险，却又与那绛红色的华贵完美融合。
夏兰时反射性抬手遮掩日光，今日他并未携带眼镜，日光刺得他眼睛微微瞇起。
这时，一道影子遮去了光。
他仰头一看，鸮撑已起了一柄纸伞，将伞微微倾斜，为他遮去日光。
动作极为自然。
一白一红，一清雅一锐利，撑著一柄纸伞。
走在熙攘的临州街头，这般极致的反差与风姿，引得过往路人频频侧目。
以为是哪家世族贵公子出来游玩。
夏兰时拢著狐裘，忍不住偏过头，抬眸端详起身侧的人。
鸮本就生得眉骨深邃、容貌惹眼，如今换上这身张扬的绛红，愈发显得英挺逼人，宛如一把半出鞘的利刃，藏不住半点锋芒。
夏兰时在心底暗自无奈。
这衣裳虽是他亲手挑的，但看这架势，今日这趟行程怕是无论如何也低调不起来了。
他丝毫没注意到，自身那如谪仙落凡般的清雅身姿，也是极其显眼。
察觉他停留的视线，鸮微微侧首，薄唇勾起一抹轻浅的弧度：「怎么？看入迷了？」
夏兰时觉得好气又好笑，这男人怎能如此自负。
「确实好看。我亲手挑的，自是如此。」
他不闪不避地迎上鸮的目光，语气里透著几分理所当然的自傲。
只是这份赞赏，究竟是在夸衣服，还是在夸人，或是夸自己，便只有他自己心里清楚了。
鸮听出他话里的弦外之音，没有戳破，只是眼底漾开了一抹笑意。
见他面上的笑容不再如以往那般虚无缥缈，而是多了几分真切的鲜活气，夏兰时心底深处也不禁泛起一丝欣慰。
那一身明亮的绛红，确实将鸮衬得精神了许多；纵然苍白的脸色仍未彻底褪去病容，但比起先前那种随时会消散在风中的破碎感，已是好了太多。
「肩膀还疼吗？」
夏兰时将视线落在他垂在身侧的右臂上，轻声问道。
为了以防万一、方便随时应对突发状况，鸮今日执意解下了用来固定的三角巾。
「尚可。若是再不动一动，这只手才真要废了。」
鸮说著，试探性地微活动了一下右肩。
动作间仍带有一丝滞涩，远不复往日的强悍灵活，还需一段时日才能彻底痊愈，但只要不牵扯到过于剧烈的大动作，那点隐痛倒也已经不算什么了。
「接下来去哪？」
鸮微微偏过头，银链发出细碎的碰撞声。
「既然老远从临北城过来，自是不能只为了见一位注定做不了事的知府。」
夏兰时红眸微抬，望向城北的方向，「带你去见识，我们的钱袋子。」
不到半个时辰，两人便来到了临州最大的港口──北溟港。
刚一靠近，带著淡淡腥咸味的冷冽海风便扑面而来。
鸮目光越过高耸的堤坝，眼底掠过一丝微光。
呈现在他眼前的，是一座庞大的深水港。
广阔的海面上，几十艘巨大的海船与商船正降帆停泊，桅杆林立，犹如一片金属与木材筑成的海上森林。
码头上人声鼎沸，力夫们扛著沉重的麻袋穿梭如织；来自海外、东海甚至南方各州的商队旗帜在海风中猎猎作响。
一旁的巨大仓库群连绵不绝，海关衙门外排满了等待缴税验货的商贾。
「三百年前，这里还只是一个百来户人家的破落渔村。」
夏兰时与鸮并立，指著前方繁华的港口，「后来因为这里是北境面临玄海唯一的天然深水港，历经几代扩建，才有了今日的规模。如今，整个北境八成的粮草皆由此入；盐、铁、布匹、药材，皆自此往来吞吐。」
鸮静静地看著那川流不息的货船，眼神变得深邃。
他没有惊叹于港口的宏伟，而是习惯性地开始了计算。
鸮望著码头许久，终于缓缓吐出一句。
「这不是港。」
夏兰时侧首看著他。
「这是金山，只是你们还不知道怎么挖。」鸮道。
「这里吞吐量巨大，但仓储动线混乱；商船停泊没有依吨位分区，导致装卸效率低落；海关税收似乎还是最原始的按件计费，而非按货值抽成。」
鸮的语气平静，却字字切中要害。
他转过头，看著夏兰时，「知道吗？这座港口，比北境的十万大军还值钱。」
夏兰时若有所思地看著他。
「掌握粮道，可以养兵；掌握商路，可以养国。」
鸮迎著海风，绛红色的衣袂翻飞。
「盛承修是个纯粹的资本家。他若来到北境，第一个想拿下的地方，绝对不会是重兵把守的临北城，而是这座北溟港。控制了这里，就等于控制了关税、海运、粮食、海盐……甚至是未来的金融命脉。」
夏兰时唇角微勾，他知道，将鸮以「客卿」与「商业顾问」的身分请入局，是他走得最对的一步棋。
视察完港口，夏兰时并未停歇，直接带著鸮去了港口后方的北境储备粮仓。
这是夏兰时作为长史的老本行。
他没有惊动太多人，只是让仓大使打开了几个甲字号大仓。
一进去，夏兰时便熟练地抓起一把米，在指尖柔搓，检查是否发霉、是否被偷换成陈粮，又亲自看了称重，确认没有短斤缺两。
鸮双手抱胸，站在一旁看著堆积如山的粮袋，眉头微微皱起。
他走到墙边，伸手摸了摸墙壁，又看了看屋顶的通风口。
「仓库湿度太高了。」鸮突然说道。
仓大使一愣，连忙解释：「这位先生，临州靠海，这几日又是春雨绵绵，湿气重是难免的。小人已经命人在角落放置了生石灰……」
「生石灰治标不治本。」
鸮打断了他，转向夏兰时。
「这种密闭式的堆叠法，底层的粮食不出三个月必定发热霉变。需要在底部架设『防潮栈板』，留出空气对流的通道；将气窗改成上下交错，使冷热之气自行流转。若是能建几个小型的水车系统，借水车带动风轮，引风入仓。损耗率至少能降低三成。」
仓大使听得一头雾水，什么「栈板」、什么「对流」，这些词他闻所未闻。
夏兰时却听懂了其中的价值，红眸微亮。
他轻笑了一声，对仓大使吩咐道：「记下六出先生方才说的话，晚点我会让工部画出图纸，临州所有新修的粮仓，皆按此法改良。」
离开粮仓，两人进入了临州最繁华的商贸区。
夏兰时带著鸮来到一座占地极广、外表却颇为低调的商行前。
「这便是听雪阁的临州分阁。」夏兰时正式介绍道。
鸮跨入后院，锐利的目光迅速扫过整个建筑结构。
不到一盏茶的功夫，他心里已经有了腹案。
「后院太小，要买下相邻的两块地，打通改成货物集散中心。增设独立的清算帐房，建立地下密库。二楼全部封死，改设秘密会客室，必须做隔音处理。」鸮一边走一边指点，「若顺利，半年，可让所有商人，不得不来北溟港。」
夏兰时含笑点头，任由他去规划。