七十八．各凭本事
待李珮芷退下后，屋里重归宁静。
皇后依旧姿态端庄地靠坐在软榻上，手执茶盏，不紧不慢地品著清香。
侍女秋蓉站在一旁，手中执著一把绣著牡丹的精致宫扇，轻柔地为皇后打著扇。
「娘娘适才那般试探，奴婢在旁瞧著，心都提到了嗓子眼。」
秋蓉一边匀速摇著扇，一边压低了声音笑道，「这位李姑娘年纪轻轻，心思倒是沉得住气。适才回答时，眼神清亮坦荡，半点慌乱的毛病都挑不出来呢。」
皇后放下手中的白玉茶盏，展颜轻笑了一声，凤眸中流露出几分欣赏。
「本宫瞧著，也是个通透的。这般年纪，面对本宫的问话，不攀附、不上赶著哀求，既留了孝道，又守住了规矩，倒算难得。」
秋蓉笑著应道，「可不是么，这京中的世家贵女虽多，但遇著大事能不失分寸的，确实少见。」
「到底是尚书府教出来的嫡女，知晓何时该低头、何时该闭嘴。」
皇后轻轻揉了揉太阳穴，语气漫不经心中透著几分深意。
「李尚书这次受了牵连，朝中不少人等著看李家的笑话。可只要儿女不犯昏、不自乱阵脚，李家的根基便塌不了。」
说到这里，皇后微微一顿，吩咐道，「去，将本宫私库里那一对羊脂白玉绞丝镯挑出来赏给李姑娘，就说本宫喜欢她写的那一手好字。」
秋蓉颔首应下，「是。」
此时，一名小宫女走了进来，交给秋蓉一封信，并低声在她耳畔说了几句。
秋蓉点了点头，便让小宫女离开。
皇后抬眸瞥了她一眼，淡淡地问道，「什么事？」
秋蓉双手恭敬地将信函呈上，微低著头回道，「回娘娘，是国舅爷那边传来的家信。」
皇后接过信函拆开，凤眸自纸上的字迹一扫而过，面上看不出喜怒。
半晌后，她自信上收回视线，随手将信往案几上一丢，冷淡道，「表小姐要回京了。」
秋蓉一愣，「表小姐？」
皇后点了点头，语气平平，「信上说，因他处事得力，已蒙陛下召回京中述职。恰巧本宫那姪女与子宁同岁，便想趁著这次回京，央求本宫让她能一同在书院就学，说是……给子宁做个伴。」
「作伴？」秋蓉疑惑，「公主殿下已有太子殿下及二殿下陪伴，书院里亦有众多同窗……何来缺乏作伴之说？」
说著，她像是忽然想通了其中关节，脸色猛地一凛，「难道是……？」
皇后冷冷地颔首，「正是。」
「这……」秋蓉面露难色，有些犹豫地低声道，「娘娘，国舅爷这心思，未免也太急了些……」
皇后在心中暗自冷笑。
急么？他们自然是急了。
弟媳与弟弟那点算盘，她心中焉能不知？
说的好听是给公主做伴……还不是想近水楼台先得月。
子宸如今到了该立妃的年岁，京中不知有多少世家贵女盯著。若真能亲上加亲，不单能为国舅府延续后世荣耀，对她这皇后而言，自然也是莫大的助力。
只是……她心里比谁都明白，皇上虽对她情深意重，甚至不惜为她空置后宫，可帝王的忌惮往往只在一瞬间。
若自家姪女真成了太子妃，国舅府与东宫绑在一起，外戚势力过甚，难保不会招来圣心疑虑。
想到此处，皇后微微蹙起峨眉。
沉思片刻后，她收回视线，神色恢复一贯的从容，「既然皇上下旨召他回京，本宫这当姊姊的自然给他这个体面。传话下去，等表小姐入京，便安排她进宫，与公主一同进入书院就学。」
她顿了顿，又接著交代，「至于住处……云宁宫的东配殿一直空著，让人尽快收拾妥当，让表小姐先暂住进去，与子宁也能有个照应。」
秋蓉见皇后下定决心，也不再多言，躬身应道，「奴婢遵命。表小姐幼时便与太子殿下、公主亲近，如今重回云宁宫，想必公主也会高兴的。」
皇后闻言，凤眸微闪，手上的金丝甲套漫不经心地上划过茶盖，碰出清脆的叮当声，并未接话。
自家弟弟想打著幼时情分与亲上加亲的好算盘，可如今的子宸早已非当年那个任由表妹牵著衣角的小少年，心性冷冽沉稳，眼光更是不知有多高。
这事能不能成……端看她这姪女自己的了。
只不过......她看向门口，心思飘到方才刚离去的李珮芷身上。
知书达礼、处变不惊，父亲又是朝中重臣，虽说如今因著量化新政的事被卷入世家与东宫的风口浪尖之上，形势有些微妙，但凭这姑娘适才展现出的沉稳与通透，倒还算个极佳的人选。
「罢了。」
皇后摆了摆手，缓缓靠回榻上，喃喃道，「便让她们各凭本事吧。」
她嘴角微微勾起一抹玩味的弧度。
「毕竟皇上与本宫要挑的，是未来能母仪天下的东宫正妃。她们谁能得皇上与本宫的认可，也是他们的造化。」
......
小小的荷花池上，翠绿的莲叶连绵成片，粉白交织的荷花傲然绽放，于雨气中散发阵阵幽香。细白疏落的雨丝斜斜落入湖面，圈起一阵又一阵绵密的涟漪。
几粒精致的鱼食随手洒落，顿时引来水下几条色彩鲜艳的锦鲤，张著小嘴争相聚集过来。
湖心凉亭边，一名身穿雪青色衣裙的少女正趴在朱漆栏杆上。
她单手支著下巴，另一只小手慢条斯理地拈著饲料，悠悠地看著湖中的鱼儿们争夺抢食，微风夹杂著几滴清凉的雨丝扑上她的面颊，温柔地撩起她垂落在额前的细碎发丝。
少女的面容柔和优美，鼻梁高挺，小巧的朱唇微启。可最勾仁心魄的，莫过于她那双极为楚楚动人的杏眼——澄澈如清泉，纯真如幼鹿，轻轻一眨便生出万种风情。
她眉如远山，眉尖微蹙间带著几分天然的柔婉之态，透著一股南方女子特有的娇柔韵味，教人打眼一看，便忍不住从心底生出无尽的怜爱。
此时，一名身穿青色衣裳的侍女捧著一件流云纹薄披帛，轻步朝她走近，贴心地为她披在肩头。
「姑娘又在这儿喂鱼了。如今下著雨又吹著风，当心著凉了。」
少女斜斜地瞥了她一眼，复又转回视线看向湖中鱼群，漂亮的唇角微微往上一勾，「我就喜欢看这鱼儿抢食的模样，挺好玩的。」
说著，她修长白皙的指尖自漆盘中抓起一大把鱼食，再度撒了下去。
顿时，数十条鲜艳的锦鲤疯狂地拥挤在一起，水花四溅，甚至有几条小鱼被硬生生挤出了水面。
看著眼前的鱼儿，少女忍不住轻笑一声，神情显得极为愉悦。
「对了，让妳收拾的东西如何了？」少女慵懒地随口问道，「这可是要带去宫里的，妳千万收仔细了。」
巧云连忙躬身，语气万分恭敬，「姑娘放心，奴婢都仔细核对过了。大人与夫人交代要给皇后娘娘的礼物，全都妥善打封收在箱笼里呢。」
听见「皇后娘娘」四字，萧如玉微微挑眉，轻抚著自己薄披帛上的精致绣纹。
这次随父亲回京述职，她以当今皇后亲姪女之名入宫，名义上是给长乐公主做个伴，实则......是要好好接近太子表哥。
太子……
想到这二字，萧如玉眼神忽然变得有些迷梨，双颊泛起一抹动人的娇羞微红。
幼时她曾在宫中与姑母住了数年，直至七岁才随父亲调任回故乡。
那时，她总陪著子宁妹妹一块儿在御花园玩耍，而那位高贵清冷的太子表哥，只要一得闲，也必会亲自过来相陪。
在萧如玉的记忆里，太子表哥是全天下最温柔的少年。
他会亲自带著宫人顶著烈日为她们摘折最漂亮的荷花，会将番邦进贡最甜软的糕点送到她们面前。
甚至每当子宁妹妹不慎摔倒哭泣时，一向冷淡的表哥总会露出极其焦急的神色，轻声细语地将小公主揽在怀里温柔安慰……
那时的宫中岁月，美好得宛如一场不愿醒来的梦。
萧如玉倚在朱漆栏杆旁，微垂著黛眉，嘴角扬起一抹娇羞的小小弧度。
彼时她年岁尚小，只当那是哥哥对妹妹们的疼爱。
可如今她已到了及笄之年，自然明白长幼有序、男女有别——子宁妹妹再受宠，终究是要出阁的亲妹妹，而能陪伴太子表哥走过一生、并肩站在身旁的，唯有明媒正娶的太子妃。
她轻轻柔捏著手中的锦帕，那双纯真如鹿的杏眼里，闪过一丝志在必得的幽光。
「只是......那些公子给姑娘写的信......」巧云有些迟疑地开口，「姑娘还要留吗？」
萧如玉闻言，抚墨披帛的手指微不可察地顿了顿，漫不经心地随口道：
「都丢了吧。」
她还需要他们吗？