第162章
第一百六十二章 南亩北地
北境临州。
粮商王掌柜看著空荡荡的库房，急得满头大汗。
他手里原本囤了三千石粮，本想等著价格冲破二十两、甚至二十五两再出手。
那是他赌上全家性命的本钱。
可是这几日，天变了。
原本疯涨的粮价，突然停在了十八两，接著……开始跌了！
十五两、十三两、今日甚至跌到了十一两！
「怎么回事？这粮价怎么跌得这么快？！」王掌柜揪著伙计的领子怒吼。
伙计哭丧著脸：「掌柜的，江南的粮船到了！北溟港这两日一下进了十几批粮船，光今日登记入港的便有七艘。现在市面上全都是粮。北境行署的军需官一看粮食多了，直接停止了高价抢粮，说是要『按市价慢慢收』！」
王掌柜双腿一软，跌坐在椅子上。
再不卖，就真的砸手里了！
就在此时，一名自称「广济行」的江南客商找上了门。
对方没有趁火打劫压低他的粮价，也没有施舍般的怜悯，只是拿出了一份精明的商业协议。
「掌柜的，我们广济行初来乍到，需要现成的仓储与通路。我们有个生意，能吃下你手里现在的贬值风险，用茶盐引子做对冲。不知您有没有兴趣一听？」
客商笑吟吟地说道。
王掌柜愣住了：「什么生意？」
客商拉过算盘，当著王掌柜的面劈啪拨动。
王掌柜瞬间倒抽一口凉气，脑中飞快盘算。
这协议极为高明，他不仅能安全脱手这批烫手山芋，甚至还能藉著广济行的茶盐贸易小赚一笔。
「这是真的吗？」
王掌柜仍有些不可置信。
客商脸上依然保持人畜无害的笑意：「协议上写得明明白白，童叟无欺。」
「做！这生意我做！」
王掌柜毫不犹豫地在协议上签了字。
这不是孤例。
在广济行的操盘下，那些原本被市场恐慌逼著囤粮、只求自保的商人，看见了一条极为合理且安全的退路。
他们不用承担兵乱被抢的风险，不用担心价格崩盘，还能继续做生意。
一时间，北境内几个原本死死捂住的民间粮仓，主动开仓释粮。
◆◇◆◇◆
夜风穿过行署主院的回廊，带著北境特有的凛冽。
书房内灯火通明，气氛却凝重得仿佛连空气都淬了冰。
巨大的大案上，堆满了这几日以来，从北境三州、北溟港，甚至江南暗中抄录回来的帐册副本。
夏兰时眼底带著几分熬夜的青影，指尖却异常沉稳地点在一本厚重的总帐上。
「殿下，调查结果已出。」
夏兰时抬起眼，目光扫过书房内的众人──萧渊、苏沐尘、鸮，以及刚从外面带回最新情包的池半月。
「前些日子我们查出，北溟港入港粮船增加，但官仓入库的数字却对不上。起初我们以为，是粮食被人暗中截留，直接运往了北狄。」
夏兰时将几张拆解过的帐单并排摊开。
「但事实上，粮食根本没有『消失』，它只是被拆碎了。」
他指著其中一笔：「一船粮，被拆成五批；这五批下船后，又被拆成了十七笔。每一笔的数量都不大，单独拿出来看，完全符合商户正常的进出货规模。」
池半月接过话头：「甚至有一部分，在进了某几个商号的私仓后，立刻被换成了豆饼、麦麸、肉干、盐巴和茶叶，再以『民间商货』的名义，雇佣不同的马帮与镖局，分批运往边境小镇，最后交给来路不明的商队。走著都是同一条暗路。」
「一个月。」
夏兰时抬起眼，目光扫过书房内的众人，将最后一张帐纸压在桌上。
「我重新核对了过去一个月北溟港的船簿、税关、粮运与各州商号帐册。」他停了一瞬，声音微沉：「目前能确认的异常粮食流量，至少六百万斤。」
书房内一片死寂。
苏沐尘的指尖微微一顿。
六百万斤。
他在脑中迅速过了一遍数字：按北境如今三万大军，若算上主粮、豆麦、杂食以及运输损耗，每人每日约需三斤左右的综合粮秣，一个月便是接近三百万斤。
也就是说，过去一个月流失的异常粮食，已经相当于北境军两个月的最低军粮需求。
萧渊缓缓开口，声音听不出情绪，却透著压迫感：「这还只是你们目前查到的数字。」
「是。」
夏兰时沉声道，「这绝不是几个贪婪的粮商想发国难财就能吞吐的规模。这是一条藏在大晟内部，完整「粮食供应链」。」
「这些粮商都是谁的人？」
萧渊缓缓开口，声音听不出情绪，却透著极强的压迫感。
池半月翻开另一本名册，道：
「我查了三十几家涉事的粮商，发现了一件事。这些粮商彼此之间，甚至不知道对方的存在。真正核心的只有四个：一家粮商负责在江南收粮，一家镖局负责拆分运输，一家商号负责在边境接货……」
她顿了顿，指尖落在最后一笔金流上，「而他们收到的银子，最后都流进了同一家钱庄。广源钱庄。」
苏沐尘眉头立刻皱起：「那要查封它？」
「不是它。」
一直站在边缘、仿佛与阴影融为一体的鸮，突然淡淡开口。
他走过来，看著桌上的帐册，平静地说：「钱庄只是一个结算点。真正有问题的，是钱从哪里来。」
他盯著帐册上的入帐明细，眉头微锁。
「若北狄只是单纯缺粮，他们会用大量的金银珠宝、玉石、或是北狄特有的皮草、马来换粮。可是这上面的款项来源……」
他将帐册转向众人：「江南商号的布款、海外商船的香料定金、南方茶商的尾款……这笔庞大的购粮资金，来源太『干净』了，而且被拆得细碎。」
苏沐尘抬起头，目光微震：「这不像一个国家在紧急采购，这像是有人故意把一笔见不得光的天文数字，拆分成无数笔看起来合法的商业款项。」
「洗前。」鸮淡淡道。
这两个字让萧渊的眸光骤暗。
在大晟那些看不见的角落里，藏著这个国家污秽的一面。
此刻因为一道圣意的降临，让整件事情逐渐浮出水面。
但他清楚，一个国家不见得每个角落都是干净的。
若这其中有些是为了他而准备的呢？
他内心不禁自嘲，那也未免也过于盛大。
夏兰时从袖中抽出另一份密报。
「若是如此，北境粮暴涨，江南粮暴跌，便不是偶然。」
他将江南和北境的时间线并列排开。
「殿下请看，第一批江南粮船北上，是在北溟港粮价开始暴涨前七日。第二批，是在北境粮价暴涨后三日。而第三批……」
夏兰时深吸了一口气，「是在殿下下令清查粮商的同一天。」
萧渊深邃的眼眸微微瞇起，眸底翻涌著冷厉的暗芒。
这意味著，有人比他们更早知道北境粮价会暴涨；有人提前在江南布局。
有一双无形的手，在操控著市场……准确而言，是粮的走向。
这不是市场投机，这是一场预谋已久的战争。
萧渊低沉的嗓音在书房内响起，带著洞悉一切的冷。
「北境本就缺粮，本王身为主帅，必须买粮以定军心。商人知道本王必须买，便会无所顾忌地抬价。听雪阁的财力再雄厚，也被迫卷入这场消耗战中。」
萧渊的手指缓缓抚过那张江南粮价曲线图，语气冰冷：
「他们不是想让本王没粮。他们是想让本王为了保证军粮，自己把北境的市场、商路、以及民心，一点一点地掏空。」
此言一出，苏沐尘不禁背脊一寒。
这是要用大晟自己的粮食和市场，活活耗死北境这道防线。
如此阴毒的计谋，背后究竟是什么人？
就在这时，池半月神色凝重地开口：「还有一件异常之事。我们暗中盯著的几家边境商号……停了。」
「停了？」夏兰时目光微凝，「是被官府查抄了？」
「不是。」池半月摇头，脸色有些难看，「昨夜之前，他们还在疯狂走货。可从今晨开始，他们所有的帐目都结清了，甚至连暗仓都清空了。」
她抬起眼，声音微沉：「太干净了。就像是有人提前告诉他们……我们正在查。」
书房内瞬间陷入死寂。
众人不约而同地想到──情包可能已经外泄。
鸮却在这时走了过来，他没有看那些金流，而是将目光锁定在池半月刚才提到的那些「边境货物」上。
「这不是寻常北狄人的手法。」鸮忽然说道。
池半月皱眉：「何以见得？」
鸮修长的手指点在货物清单上。
「北狄人遇天灾缺粮，他们要的只会是粮，能活命的东西。但这些人买的不只是粮。他们同时在买茶叶、盐、止血的药材、打铁的铁锭，还有大批的粗布。」
鸮抬起平静无波的眼眸，淡淡道：「而且，他们刻意把这几种货物绑在同一批商路上。如果只是为了救荒，不需要铁器和大量药材。」
苏沐尘倒吸了一口凉气：「物资配套……这是军队的标准后勤！」
「嗯。」鸮点头，「他们不是在准备『活下去』，他们是在准备『打回来』。」
这句话如同平地惊雷。
苏沐尘倒吸了一口凉气，迅速推算：「如果这六百万斤粮食，最后有一半以上进了北狄……」他停了一下，「那就已经足够支撑一支数万人的军队，在边境维持相当长一段时间。」
萧渊抬眸，目光冷厉：「而我们查到的，还只是明面上的六百万斤。」
北狄或许不是在准备打一场局部冲突，而是想发动对北境的全面战争。
苏沐尘先前功过计算后所说出的那句「十万大军的战略储备粮」，在此刻似乎有了验证。
「还有一件事。」
夏兰时压下心头的震动，语气冷肃，「那几批江南粮北上的消息，最初并不是从商人之间传出来的，而是从京城传出来的。」
「京城？」苏沐尘一惊。
「是。而且消息中，准确地提到了北溟港近一个月的吞吐量，以及三州确切的粮价浮动。」
夏兰时看向萧渊，「殿下，民间商人不可能知道得这么精准，至少……不可能知道得这么完整。」
萧渊眸光微闪，缓缓吐出两个字：「户部？」
夏兰时没有回答，但脸上的神情已经预设了这个答案。
大晟朝野，能同时掌握江南粮价、漕运调度以及北溟港入库数据的，只有掌管天下钱粮的户部。
敌人在京城。而且就在中枢。
若要提户部谁暗藏野心，且知晓「门」的存在，那便只有盛元礼。
回想起盛元礼过往种种，以及夏仲谦不惜折断族珮送出的秘密，夏兰时心中渐渐拼凑出一个令人不寒而栗的全貌。
「太子不会下令让他动用风险这么高的手段，太子更在意储君之位，顶多只会用些名义延粮。」
夏兰时沉默片刻，缓缓道：「若盛元礼已经知道『门主已出』……」
萧渊顿时心中一凛。
盛元礼过去行事一直安静低调，如今确实不寻常。
就像是……急了。
鸮接过话，声音极冷：「那他不需要知道门主是谁。」
苏沐尘顿时一愣：「什么意思？」
鸮看向萧渊：「他只需要知道，旧门主死后，新的门主已经出现──若他手中的断章有足够明确的讯息。」
「他未必知道门主究竟是谁。他只需要知道，身处北境的两位帝王血脉之中，已经有人成为了门主。」
他抬眸，目光在萧渊与夏兰时之间扫过：「而无论那个人是谁，他都会弄死。」
他望向夏兰时，目光中带著隐忧。
北境持有帝王血脉的人，除了肃王萧渊之外，还有当年在阴谋中诞生的夏兰时。
萧渊的处境危险。
夏兰时的处境同样如履薄冰，他的身世就是一个不能说的秘密，一旦被揭露，要面临的是新一轮的血喜，夏兰时很可能会被卷入。
且夏兰时如今能活著，有一半以上是靠著萧渊的庇护。
而盛元礼，知道夏兰时最深的秘密，但除非他想要玉石俱焚，否则盛元礼不会主动供出这个秘密。
就在这令人窒息的推论刚刚落地时，书房的门被有节奏地敲了四下。
这是暗号。
池半月随即快步走去开门，接过暗卫递来的一个普通的信封，低声说了句之后便离去。
上头没有署名，没有漆印，甚至连信封的纸张都是市面上最常见的那种。
池半月检查无毒后，将信笺抽出，递给萧渊。
萧渊展开那张薄薄的信纸。
上面只有寥寥几行字，字体极为中正平和，看不出任何锋芒，是他未见过的字迹：
「南亩初岁稔，北地已闻贵。商贾先得，其源非出市衢。近者，辄见中台检检三州米直、阅北溟之籍。」
看完这几行字，萧渊彻底沉默了。
信上写的内容，与他们刚刚推演出的结论严丝合缝──户部真的有人调阅了旧档。
这证明，有人不仅提前知道了北境的死局，还在暗中观察著这一切。
「这消息从哪里来？」萧渊将信笺放在桌上。
「是从听雪阁的一条新商路得来。近期有个名为『广济行』的江南商号，不仅出面协助稳住了北境粮价，还和听雪阁有了茶盐合作。这信是连著帐册一同过来的。」
池半月顿了顿，补充道，「但递信的人，似乎根本不知道这信的深意，只当是一封寻常的商业提醒。」
夏兰时：「广济行？」
池半月：「我查过，是一名江南富贾钱广德名下的一个商号，背景清白，主要经营盐和茶，来源也都干净。」
她合作的商号都会经过严格的审查，确认没问题才会签署合作。
她忽然想起什么，转头看向鸮。
「奇妙的是，我顺著南宫先生上次划出『勾』字记号的那几家商行接洽，结果他们不仅主动以低于市价的价格把粮供给听雪阁，还顺道带来了一批军队急需的药材与布匹。南宫先生，你上次究竟是怎么知道他们会站到我们这边的？」
鸮眼皮微掀，知道池半月想从他这得到答案。
他只是耸了耸肩，语气和平时一样平淡如水，吐出一句：「根据市场调查。」
「……」
池半月忍不住翻了个白眼。
这明显就是在敷衍她。
她忍不住又试探地问：「那先生知道广济行吗？」
鸮瞥了她一眼，平淡地回了句：「知道。但时机未到。」
池半月被他整无语了。
但同时也产生了疑问。
根据她的情包，鸮几乎不离开行署和临北城，也不见他和谁接头，平时都跟在夏兰时身旁。
他这么多详细且精准的情包，究竟从何而来？
夏兰时没有理会这段小插曲，他的心思全在那家「广济行」上。
广济行和听雪阁接线的时机和地点太敏感。
卖盐和茶需要盐引和茶引，本身就是特许经营权。
且盐茶贸易还需要庞大的物流和仓储成本，能够同时经营盐和茶的人物，本身已不是寻常富贾。
其背后高度依赖官府，若无地方官员或权贵支持，很难获得「引」或打通贸易路线。
「广济行本身未必有这个能力。」
夏兰时缓缓道，目光深远，「真正值得注意的，谁能让一个江南商号，在这个时间点同时接触到江南粮、北境市场与京城消息。广济行，只是伸进北境的那只手。真正的人，还藏在手臂后面。」
「臣倒有些好奇。」夏兰时微微瞇起眼，「究竟是哪一位人物，竟然愿意替殿下把路铺到北境来。」
萧渊最缺乏的就是人脉，若真能多一个协助的势力，那是再好不过的事。
池半月看向萧渊：「殿下，需要再更深入调查广济行吗？」
萧渊看著手中的信，却直接否决了。
「不必查。」
他将信笺压在桌面上，语气平静：「若是敌人，这封信是在故意引我们往户部查，让我们与朝廷起冲突。如果不是敌人……那就是有人在提醒我们。」
池半月：「提醒？」
萧渊眼底闪过一丝通透，「也可能是在卖人情。若是卖人情，时机到了，对方自会来讨。」
他顿了顿，沉声道：「只要他的刀口，目前不是朝著北境，那便暂时不必管他是谁。」
◇◆◇◆◇
夜已深沉。
夏兰时等人早已领命退下，各自去部署新的防御与追查方向。
书房内，只剩下萧渊一人。
摇曳的烛火下，宽大的书案上摊开著几样东西：
北溟港错综复杂的粮道图、北境三州粮商名册、夏兰时画出的江南粮价曲线。
以及，那封没有署名的密笺。
萧渊立在案前，静静看了许久。
最后，他修长有力的手指，缓缓停在信笺那行字上。
太子若要除掉他，大可利用粮草克扣，不需要费这么大的力气，更不会愚蠢到把北狄这头饿狼的战争能力给养起来。
这盘棋太大，大到若太子参与其中，顶多也只是被利用的一枚棋子。
至于盛元礼，他真的会是通敌卖国的人吗？
萧渊不完全这么认为。
那人真正想要的是门，真的会蠢到想把整个大晟也赔进去？
真正让他在意的，是写这封信的人。
那个人没有写出具体的名字，只给了「户部」这个方向。
这代表对方既不想完全暴露自己的底牌，又准确地拿捏住了情包的价值。
萧渊冷峻的面容上，难得地浮现出一丝极淡的笑意。
他内心不禁有些感概。
一直以来，他在京城、在朝堂上，从未有人敢向他伸出援手。
即便是夏太傅，那人作为朝廷的天平，也无法公然倾向于他。
如今有人在京城，隔著千山万水，向他递来了第一块核心拼图，并试图建立一条全新的联系。
这场仗，似乎越来越有意思了。
他曾以为自己是在孤军奋战，独自抵挡北境的风雪与京城的暗箭。但现在看来……
「竟有人，在京城替我盯著。」
若真有人愿意帮他，那么他必然会将此恩情牢记下。